Στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης Ουάσινγκτον–Πεκίνου βρίσκεται η κινεζική στήριξη προς το Ιράν, καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να κατέστησε σαφές στον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ ότι η συγκεκριμένη υποστήριξη είναι απαράδεκτη για τις ΗΠΑ.
Όπως δήλωσε στο CNBC ο Αμερικανός πρέσβης στην Κίνα, Ντέιβιντ Περντιού, το ζήτημα τέθηκε στις συνομιλίες των δύο ηγετών στον Λευκό Οίκο, με τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή να αποτελεί ένα από τα βασικά θέματα της αμερικανοκινεζικής ατζέντας.
Από την πλευρά του, ο Σι Τζινπίνγκ εξέφρασε την επιθυμία να υπάρξει το συντομότερο δυνατόν συμφωνία μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν μέσω διαπραγματεύσεων, σύμφωνα με το κινεζικό πρακτορείο Xinhua.
Ωστόσο, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, η Κίνα φέρεται να έχει αποστείλει στο Ιράν σημαντικές ποσότητες εξαρτημάτων διπλής χρήσης. Μέχρι τα τέλη Ιουνίου, περίπου 1.300 αεροπορικές αποστολές με εξαρτήματα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή drones και πυραύλων φέρεται να είχαν κατευθυνθεί προς το ιρανικό υπουργείο Άμυνας.
Κινεζικά δορυφορικά δεδομένα ενισχύουν τις ιρανικές επιθέσεις
Παράλληλα, σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το CNN, κινεζικές ομάδες φέρεται να έχουν παράσχει στο Ιράν δορυφορικές εικόνες και γεωχωρικά δεδομένα, συμβάλλοντας στη βελτίωση της ακρίβειας των ιρανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Αμερικανικές εκτιμήσεις πληροφοριών, τις οποίες επικαλούνται τέσσερις πηγές του CNN, αναφέρουν ότι τα δεδομένα αυτά χρησιμοποιήθηκαν για τον εντοπισμό στόχων και τη βελτίωση του σχεδιασμού επιθέσεων. Μεταξύ άλλων, φέρεται να συνέβαλαν στην επίθεση εναντίον αμερικανικής βάσης στην Ιορδανία τον Ιούλιο, κατά την οποία σκοτώθηκαν τρεις Αμερικανοί στρατιωτικοί.
Τα κινεζικά γεωχωρικά δεδομένα φέρεται επίσης να ενισχύουν την ικανότητα της Τεχεράνης να παρακολουθεί την κίνηση πλοίων στα Στενά του Ορμούζ και να επιλέγει τον κατάλληλο χρόνο για την πραγματοποίηση επιθέσεων με drones και πυραύλους.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η συγκεκριμένη υποστήριξη επιτρέπει ακόμη και σε σχετικά απλά drones με θερμική καθοδήγηση να χρησιμοποιούνται με μεγαλύτερη ακρίβεια εναντίον συγκεκριμένων θαλάσσιων περιοχών.
Η κινεζική συνδρομή, ωστόσο, δεν θεωρείται ο μοναδικός παράγοντας πίσω από την ενίσχυση των ιρανικών στρατιωτικών δυνατοτήτων. Η Ρωσία φέρεται να παρέχει επίσης τεχνική υποστήριξη, ενώ σημαντικό ρόλο διαδραματίζει και η επιχειρησιακή εμπειρία που έχουν αποκτήσει οι ιρανικές δυνάμεις.
Παράλληλα, Αμερικανοί αξιωματούχοι εμφανίζονται επιφυλακτικοί ως προς την ακριβή έκταση της κινεζικής εμπλοκής και το κατά πόσο οι συγκεκριμένες ενέργειες πραγματοποιούνται με άμεση έγκριση του Πεκίνου.
Η αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη επιβάλει κυρώσεις σε τρεις κινεζικές δορυφορικές εταιρείες, κατηγορώντας τις ότι παρείχαν εικόνες που μπορούσαν να διευκολύνουν ιρανικές επιθέσεις εναντίον αμερικανικών δυνάμεων.
Την ίδια ώρα, η Τεχεράνη συνεχίζει να προσαρμόζει τις στρατιωτικές της τακτικές. Αμερικανικές πηγές υποστηρίζουν ότι οι ιρανικές δυνάμεις έχουν ενισχύσει την ικανότητά τους να αντιμετωπίζουν drones MQ-9 Reaper, ενώ παράλληλα έχουν βελτιώσει την απειλή που μπορούν να ασκήσουν εναντίον αμερικανικών εγκαταστάσεων με όπλα διαφορετικών υψομέτρων.
Η εισαγωγή κινεζικών εξαρτημάτων διπλής χρήσης θεωρείται, σύμφωνα με τις ίδιες εκτιμήσεις, σημαντική για την ανασυγκρότηση της ιρανικής αμυντικής βιομηχανίας και τη διατήρηση της επιχειρησιακής δυνατότητας της Τεχεράνης.