Εσωτερική έρευνα για τον διευθύνοντα σύμβουλο και συνιδρυτή της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, ανακοίνωσε το βράδυ της Κυριακής (8/11) η αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας, μετά την παραδοχή του ότι διατηρούσε ερωτική σχέση με επιχειρηματικό στέλεχος το οποίο οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών φέρονται να έχουν ταυτοποιήσει ως κατάσκοπο της Κίνας. Η υπόθεση προκαλεί ερωτήματα για την ασφάλεια ευαίσθητων πληροφοριών στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, με τη Nvidia να διαβεβαιώνει ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις διαρροής απόρρητων εταιρικών δεδομένων.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκεται η Άλις Χουάνγκ, γνωστή και ως Χουάνγκ Λε, η οποία κατείχε υψηλόβαθμη θέση σε εταιρεία κέντρων δεδομένων με έδρα τη Σιγκαπούρη και διατηρούσε επιχειρηματικές επαφές με τη Nvidia.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έχουν δημοσιοποιηθεί, η σχέση της με τον Τζένσεν Χουάνγκ προκάλεσε ανησυχία στην αμερικανική κυβέρνηση, όταν οι υπηρεσίες πληροφοριών φέρονται να διαπίστωσαν, μέσω παρακολουθήσεων, ότι η γυναίκα μετέφερε πληροφορίες απευθείας στο Πεκίνο.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα λόγω της θέσης του Χουάνγκ στην παγκόσμια βιομηχανία τεχνητής νοημοσύνης, αλλά και των στενών σχέσεών του με την κυβέρνηση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Η παραδοχή Χουάνγκ και η συγγνώμη προς την οικογένειά του
Ο 63χρονος επικεφαλής της Nvidia παραδέχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας ότι είχε συνάψει ερωτική σχέση με την Άλις Χουάνγκ.
Σε μήνυμά του προς την εταιρεία, αναγνώρισε την προσωπική του ευθύνη και ζήτησε συγγνώμη για τις πράξεις του.
«Απάτησα τη γυναίκα μου», ανέφερε χαρακτηριστικά.
«Οι πράξεις μου πλήγωσαν εκείνη και τα παιδιά μας. Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία γι’ αυτό που έκανα. Λυπάμαι βαθύτατα», πρόσθεσε.
Η παραδοχή του οδήγησε στην ανακοίνωση εσωτερικής έρευνας από το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia, με στόχο να εξεταστούν οι συνθήκες της σχέσης και οι ενδεχόμενες επιπτώσεις της για την εταιρεία.
Nvidia: «Δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι διακυβεύτηκαν απόρρητες πληροφορίες»
Σε επίσημη τοποθέτησή του, το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia υπογράμμισε ότι, με βάση τα μέχρι στιγμής διαθέσιμα στοιχεία, δεν προκύπτει λόγος ανησυχίας για παραβίαση της ασφάλειας της εταιρείας.
Όπως ανέφερε, «δεν έχει κανέναν λόγο να πιστεύει ότι διακυβεύτηκαν ζητήματα εθνικής ασφάλειας ή απόρρητες πληροφορίες της Nvidia».
Διευκρίνισε, ωστόσο, ότι η έρευνα θα εξετάσει όλα τα διαθέσιμα στοιχεία, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν υπήρξαν συνέπειες από τις επαφές του διευθύνοντος συμβούλου με τη συγκεκριμένη γυναίκα.
Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι ο Χουάνγκ υποστηρίζει πλήρως τη διαδικασία και έχει δεσμευτεί να συνεργαστεί με τους ερευνητές.
Ο ίδιος θα παραμείνει στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου καθ' όλη τη διάρκεια της έρευνας.
Ο εκπρόσωπος της Nvidia, Τζον Ρίτσο, επιχείρησε να καθησυχάσει τους επενδυτές και τους συνεργάτες της εταιρείας.
«Οι σημερινές εξελίξεις δεν θα επιβραδύνουν τη Nvidia», δήλωσε, προσθέτοντας ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ παραμένει προσηλωμένος στην απρόσκοπτη άσκηση των καθηκόντων του.
Ποια είναι η Άλις Χουάνγκ και η σχέση της με τη Megaspeed
Η Άλις Χουάνγκ, γνωστή επίσης ως Χουάνγκ Λε, είχε εργαστεί στο παρελθόν ως δημοσιογράφος στην Κίνα, προτού αναλάβει υψηλόβαθμη επιχειρηματική θέση στον τομέα των κέντρων δεδομένων.
Σύμφωνα με το βιογραφικό της, η επαγγελματική της δραστηριότητα συνδέθηκε με τη Megaspeed, εταιρεία με έδρα τη Σιγκαπούρη, η οποία εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους πελάτες της Nvidia στη Νοτιοανατολική Ασία.
Η Megaspeed φέρεται να έχει προμηθευτεί τσιπ συνολικής αξίας άνω των 4,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά την τελευταία διετία.
Τον προηγούμενο μήνα, οι New York Times είχαν αποκαλύψει ότι οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών είχαν εντοπίσει τη στενή σχέση του Χουάνγκ με την Κινέζα επιχειρηματία.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η γυναίκα συγκέντρωνε πληροφορίες για λογαριασμό του Πεκίνου.
Στο μικροσκόπιο οι εξαγωγές τσιπ τεχνητής νοημοσύνης προς την Κίνα
Η υπόθεση συνδέεται και με προηγούμενες έρευνες των αμερικανικών αρχών σχετικά με τη διακίνηση προηγμένων ημιαγωγών προς την Κίνα.
Σύμφωνα με παλαιότερο δημοσίευμα των New York Times, το υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ διερευνούσε κατά πόσο η Megaspeed συνέβαλλε στην παράνομη μεταφορά τσιπ τεχνητής νοημοσύνης στην κινεζική αγορά.
Παρά τις πληροφορίες αυτές, η Nvidia συνέχισε την επιχειρηματική συνεργασία της με τη Megaspeed.
Η συγκεκριμένη πτυχή αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι προηγμένοι επεξεργαστές της Nvidia βρίσκονται στο επίκεντρο του τεχνολογικού ανταγωνισμού μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας.
Τι είχε δηλώσει αρχικά ο επικεφαλής της Nvidia
Πριν από την παραδοχή της προσωπικής του σχέσης με την Άλις Χουάνγκ, ο Τζένσεν Χουάνγκ είχε απορρίψει τις υπόνοιες ότι οι επαφές τους παρουσίαζαν οτιδήποτε ασυνήθιστο.
Σε συνέντευξή του στο Bloomberg News τον περασμένο μήνα, είχε υποστηρίξει ότι η επικοινωνία τους αφορούσε αποκλειστικά τις επιχειρηματικές δραστηριότητες της Megaspeed.
Όπως είχε δηλώσει, οι επαφές τους «σχετίζονταν με τη Megaspeed και ήταν απολύτως φυσιολογικές, χωρίς τίποτα το ασυνήθιστο».
Η μεταγενέστερη παραδοχή της ερωτικής σχέσης διαφοροποιεί τα δεδομένα της υπόθεσης, χωρίς ωστόσο να αποδεικνύει από μόνη της ότι υπήρξε διαρροή εμπιστευτικών πληροφοριών.
Το αποτέλεσμα της εσωτερικής έρευνας αναμένεται να καθορίσει εάν προκύπτουν ζητήματα εταιρικής ασφάλειας ή άλλες ευθύνες, πέρα από την προσωπική διάσταση της υπόθεσης.