Ένα ερωτικό τρίγωνο με άρωμα «ψυχρού πολέμου» και φόντο την παγκόσμια κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη φέρνει σε δυσμενή θέση τον διευθύνοντα σύμβουλο της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ.
Η παραδοχή του ηγέτη του τεχνολογικού κολοσσού των 4,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων ότι υπήρξε άπιστος στη σύζυγό του παίρνει εκρηκτικές γεωπολιτικές διαστάσεις, καθώς οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών θεωρούν πως η γυναίκα με την οποία διατηρούσε σχέση ήταν στρατολογημένη πράκτορας των μυστικών υπηρεσιών της Κίνας.
Στο επίκεντρο της υπόθεσης, την οποία αποκάλυψαν οι New York Times και η Wall Street Journal, βρίσκεται η Άλις Χουάνγκ (χωρίς συγγενική σχέση με τον διευθύνοντα σύμβουλο). Πρόκειται για Κινέζα επιχειρηματία και υψηλόβαθμο στέλεχος της Megaspeed International, μιας εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη που αναπτύσσει κέντρα δεδομένων στη Νοτιοανατολική Ασία.
Η Megaspeed αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους πελάτες της Nvidia, έχοντας αγοράσει επεξεργαστές αξίας 4,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων τα τελευταία δύο χρόνια.
Αμερικανοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ μετατράπηκε σε στόχο ξένης κατασκοπείας λόγω της στενής προσωπικής επαφής που ανέπτυξε μαζί της.
Παράλληλα, τα υπουργεία Δικαιοσύνης και Εμπορίου των ΗΠΑ ερευνούν εάν η Megaspeed διευκόλυνε κινεζικές επιχειρήσεις να αποκτήσουν πρόσβαση σε απαγορευμένη τεχνολογία μικροτσίπ, παρακάμπτοντας τους αμερικανικούς εξαγωγικούς περιορισμούς μέσω τρίτων χωρών.
Η ίδια η Άλις Χουάνγκ ταξίδεψε στην Κίνα στα τέλη του 2024 και έκτοτε τα ίχνη της αγνοούνται, ενώ το Πεκίνο απορρίπτει κατηγορηματικά τις κατηγορίες περί κατασκοπείας.
Ο Τζένσεν Χουάνγκ, ο οποίος βρίσκεται στο τιμόνι της Nvidia εδώ και τέσσερις δεκαετίες, απέστειλε μήνυμα στο προσωπικό της εταιρείας ζητώντας συγγνώμη από την οικογένεια και τους εργαζομένους του και αναλαμβάνοντας την ευθύνη για τη συμπεριφορά του.
Από την πλευρά του, το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia συγκρότησε ανεξάρτητη επιτροπή για τη διερεύνηση της υπόθεσης, υπογραμμίζοντας πάντως ότι μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν ενδείξεις για διαρροή εμπορικών μυστικών ή απειλή της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.
Το σκάνδαλο προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις στην Ουάσινγκτον, με Ρεπουμπλικανούς νομοθέτες να ζητούν την διενέργεια κοινοβουλευτικής έρευνας. Ωστόσο, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ παρείχε πλήρη κάλυψη στον επικεφαλής της Nvidia, δηλώνοντας ότι πρέπει να παραμείνει στη θέση του και εξαίροντας την προσφορά του στην αμερικανική οικονομία.
Αν και οι υποψίες περί κατασκοπείας δεν έχουν αποδειχθεί δικαστικά, η υπόθεση αναμένεται να ενισχύσει τις φωνές εντός της αμερικανικής κυβέρνησης που ζητούν ακόμη αυστηρότερο έλεγχο στις επιχειρηματικές και τεχνολογικές συναλλαγές με την Κίνα.