Η Ρωσία κατηγορήθηκε ότι προκάλεσε παρεμβολές στο σύστημα GPS του αεροπλάνου που μετέφερε την πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν στη Βουλγαρία την Κυριακή. Το περιστατικό ανάγκασε το αεροπλάνο να προσγειωθεί στην πόλη Πλόβντιφ χρησιμοποιώντας συμβατικούς χάρτες σε χαρτί, αντί για το τυπικό ηλεκτρονικό σύστημα.
«Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι υπήρξε παρεμβολή στο GPS, αλλά το αεροπλάνο προσγειώθηκε με ασφάλεια στη Βουλγαρία. Έχουμε λάβει πληροφορίες από τις βουλγαρικές αρχές ότι υποψιάζονται ότι αυτό οφειλόταν σε κατάφωρη παρέμβαση της Ρωσίας», δήλωσε εκπρόσωπος της Επιτροπής τη Δευτέρα μετά το περιστατικό.
Τρεις ημέρες αργότερα, Βούλγαροι αξιωματούχοι αρνήθηκαν αυτούς τους ισχυρισμούς , λέγοντας ότι δεν υπάρχουν «αποδεικτικά στοιχεία» για «παρατεταμένη παρεμβολή ή παρεμβολή» του σήματος GPS στο αεροπλάνο της von der Leyen.
Ο πρωθυπουργός της Βουλγαρίας, Ρόσεν Ζελιάζκοφ, δήλωσε την Τρίτη ότι η χώρα δεν θα διερευνήσει το περιστατικό παρεμβολής στο αεροπλάνο της φον ντερ Λάιεν επειδή «τέτοια πράγματα συμβαίνουν κάθε μέρα».
Ωστόσο, την Πέμπτη, ο υπουργός Μεταφορών του, Γκρόζνταν Καράτζοφ, αρνήθηκε ότι η κυβέρνηση είχε υποβάλει οποιαδήποτε πληροφορία σχετικά με το θέμα στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, αντικρούοντας τον ισχυρισμό της Επιτροπής ότι οι βουλγαρικές αρχές υποψιάζονταν ότι η διαταραχή ήταν αποτέλεσμα του υβριδικού πολέμου του Κρεμλίνου.
Ο Τζον Χάρντι, αναπληρωτής διευθυντής του Προγράμματος Ρωσίας στο Ίδρυμα για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών, δήλωσε στο Euronews ότι, αν και δεν είναι σαφές εάν επρόκειτο για κυβερνοεπίθεση ή για μια πιο παραδοσιακή επίθεση ηλεκτρονικού πολέμου, «σίγουρα οι Ρώσοι έχουν δυνατότητες και στους δύο αυτούς τομείς που θα μπορούσαν ενδεχομένως να εμπλέκονται».
«Με βάση την εμβέλεια αυτού του συγκεκριμένου αεροδρομίου από την Κριμαία ή άλλα ρωσικά μέσα ηλεκτρονικού πολέμου, δεν μου είναι αρκετά σαφές πώς ακριβώς θα το έκαναν αυτό οι Ρώσοι, αλλά σίγουρα κάτι τέτοιο είναι ακριβώς στα μέτρα τους και θα ήταν σύμφωνο με άλλες παρόμοιες ενέργειες που έχουν κάνει οι Ρώσοι εναντίον ευρωπαϊκών κυβερνήσεων και ευρωπαϊκών εταιρειών», πρόσθεσε.
Οι παρεμβολές GPS έχουν αυξηθεί δραματικά από το 2022
Σε επιστολή τους τον Μάιο, οι Ευρωπαίοι υπουργοί ανέφεραν ότι από το 2022 έχουν παρατηρηθεί παρεμβολές και πλαστογράφηση GPS στην περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας, κυρίως από τη Ρωσία και τη Λευκορωσία, και ότι οι παρεμβολές GPS από αεροσκάφη έχουν αυξηθεί δραματικά από τον Αύγουστο του 2024.
Η Λιθουανία κατέγραψε περισσότερες από 1.000 περιπτώσεις παρεμβολών GPS τον Ιούνιο, 22 φορές περισσότερες από ό,τι τον Ιούνιο του 2024, σύμφωνα με την ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών της χώρας. Στην Εσθονία, το 85% των πτήσεων επηρεάστηκαν από παρεμβολές GPS, σύμφωνα με τις αρχές. Η Πολωνία κατέγραψε 2.732 περιπτώσεις παρεμβολών και πλαστογράφησης GPS τον Ιανουάριο του 2025.
Το Euronews μίλησε με έναν πιλότο που εργάζεται για μία από τις εμπορικές αεροπορικές εταιρείες της Ευρώπης σχετικά με την εμπειρία του, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι αεροπλάνα που πετούν κοντά στην Ουκρανία, το Ισραήλ και τη Μέση Ανατολή έχουν αντιμετωπίσει περισσότερες περιπτώσεις παρεμβολών στα συστήματα GPS τους.
Ο πιλότος το περιέγραψε ως «κάτι που δεν θυμάμαι για το υπόλοιπο της ζωής μου. Αλλά δεν είναι και κάτι που συμβαίνει κάθε μέρα».
Είπε ότι το μεγάλο ερώτημα είναι αν η παρεμβολή είναι σκόπιμη ή όχι, επειδή «στην ιστορία της αεροπορίας, δεν έχει υπάρξει κακόβουλη παρέμβαση που να στοχεύει ακόμη σε αεροσκάφη» και οι περισσότεροι πιλότοι των οποίων τα αεροπλάνα επηρεάζονται από παρεμβολές δεν έχουν τρόπο να καταλάβουν αν ήταν σκόπιμη ή όχι.
Διερεύνηση πιθανών ρωσικών διασυνδέσεων
Το ΝΑΤΟ δήλωσε ότι εργάζεται για να αντιμετωπίσει την παρεμβολή της Ρωσίας σε πολιτικές πτήσεις, με τον Γενικό Γραμματέα της συμμαχίας Μαρκ Ρούτε να δηλώνει ότι ολόκληρη η ήπειρος βρίσκεται υπό «άμεση απειλή από τους Ρώσους».
«Βρισκόμαστε όλοι στην ανατολική πλευρά τώρα, είτε ζείτε στο Λονδίνο είτε στο Ταλίν», είπε.
Ο Τζον Χάρντι από το Ίδρυμα για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών δήλωσε στο Euronews ότι η απειλή μπορεί να προέρχεται ακόμη και από το εσωτερικό της ΕΕ.
«Εάν οι Ρώσοι όντως εμπλέκονταν, μια άλλη πιθανότητα είναι κάποιος τοπικός παράγοντας επί του εδάφους με κάποιο είδος ικανότητας ηλεκτρονικού πολέμου. Αυτό θα ήταν σύμφωνο με τον τρόπο λειτουργίας που έχουμε δει τους Ρώσους να χρησιμοποιούν αλλού στην Ευρώπη, στρατολογώντας ντόπιους, συχνά μέσω του Telegram, της ρωσικής εφαρμογής κοινωνικής δικτύωσης, για να διεξάγουν ανατρεπτικές δραστηριότητες για λογαριασμό των ρωσικών υπηρεσιών πληροφοριών», εξήγησε.
Ο Χάρντι επεσήμανε ότι αυτή η πιθανότητα θα ήταν συμβατή με μια «γκρίζα ζώνη» ή «ρωσική εκστρατεία ενεργών μέτρων που οι Ρώσοι διεξάγουν εδώ και αρκετά χρόνια εναντίον των ευρωπαϊκών χωρών».
Αυτό που θα ήταν σημαντικό σε αυτή την περίπτωση, λέει ο Χάρντι, δεν θα ήταν απλώς η παρεμβολή οποιουδήποτε αεροσκάφους, αλλά «ο χρονισμός της επιχείρησης ώστε να επηρεάσει το επιβατικό αεροσκάφος που μεταφέρει τη φον ντερ Λάιεν».
«Αυτό θα ήταν σημαντικό και κάπως αξιοσημείωτο, ειδικά αν οι Ρώσοι επιχειρούσαν μέσω κάποιου είδους τοπικού αντιπροσώπου για να μπορέσουν να χρονομετρήσουν αυτήν την επιχείρηση ώστε να έχει την επίδραση στον επιδιωκόμενο στόχο - θα ήταν σημαντικό».
«Ενεργητικά μέτρα»
Το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών (IISS) αναφέρει ότι ο αριθμός των ρωσικών επιχειρήσεων δολιοφθοράς στην Ευρώπη σχεδόν τετραπλασιάστηκε από το 2023 έως το 2024.
Η βάση δεδομένων του IISS με ύποπτες και επιβεβαιωμένες ρωσικές επιχειρήσεις δολιοφθοράς που στοχεύουν την Ευρώπη, αποκαλύπτει ότι τέτοιες επιθέσεις έχουν στοχεύσει κρίσιμες υποδομές της Ευρώπης και, παρά το γεγονός ότι οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι ασφαλείας και πληροφοριών έκρουσαν τον κώδωνα του κινδύνου, δεν έχουν επηρεαστεί σε μεγάλο βαθμό από τις αντιδράσεις του ΝΑΤΟ, της ΕΕ και των κρατών μελών μέχρι σήμερα.
«Από το 2022 και την απέλαση εκατοντάδων αξιωματικών των υπηρεσιών πληροφοριών της από ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, η Ρωσία έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα αποτελεσματική στην ηλεκτρονική στρατολόγηση υπηκόων τρίτων χωρών για να παρακάμψει τα ευρωπαϊκά μέτρα αντικατασκοπείας», ανέφερε το IISS.
Το IISS αναφέρει ότι ορισμένα κράτη μέλη του ΝΑΤΟ έχουν αξιολογήσει τον αντισυμβατικό πόλεμο της Ρωσίας ως μέρος των μακροπρόθεσμων προετοιμασιών της για μια πιθανή στρατιωτική αντιπαράθεση με το ΝΑΤΟ.
Ο Τζον Χάρντι δήλωσε στο Euronews ότι κατά τη διάρκεια της πλήρους εισβολής στην Ουκρανία «ο Βλαντιμίρ Πούτιν έχει δείξει ότι αφενός είναι πολύ απρόθυμος να διεξάγει άμεση στρατιωτική επιθετικότητα εναντίον ενός μέλους του ΝΑΤΟ».
«Δεν θέλει να συμμετάσχει σε πόλεμο με τις Ηνωμένες Πολιτείες, και για καλό λόγο, επειδή πιθανότατα θα τον έχανε, τουλάχιστον από συμβατικής άποψης. Αλλά, ταυτόχρονα, οι Ρώσοι λειτουργούν με πολύ επιθετικό τρόπο κάτω από αυτό το όριο της εμφανούς στρατιωτικής δύναμης, διεξάγοντας ορισμένες από τις ανατρεπτικές ενέργειες», είπε.
Ο Χάρντι λέει ότι όχι μόνο δεν αναμένει ότι αυτό θα υποχωρήσει, αλλά αντίθετα η Μόσχα μπορεί να προετοιμάζει περισσότερα από αυτά τα «ενεργά μέτρα».
«Οι Ρώσοι θα μπορούσαν να το εντείνουν αυτό ως ένα είδος αντιστάθμισης σε αυτές τις συζητήσεις για τις εγγυήσεις ασφαλείας υπό ευρωπαϊκή ηγεσία για την Ουκρανία, στις οποίες φυσικά το Κρεμλίνο αντιτίθεται σθεναρά ακριβώς επειδή θα βοηθούσαν κατά κάποιο τρόπο να εμποδίσουν τις προσπάθειες της Ρωσίας να κυριαρχήσει στην Ουκρανία».
Ο Μαρκ Ρούτε προειδοποίησε ότι όλα τα μέλη της συμμαχίας βρίσκονται σε κίνδυνο καθώς «η απειλή από τους Ρώσους αυξάνεται καθημερινά».
«Με την τελευταία ρωσική τεχνολογία πυραύλων για παράδειγμα, η διαφορά τώρα μεταξύ της Λιθουανίας στην πρώτη γραμμή και του Λουξεμβούργου, της Χάγης ή της Μαδρίτης είναι πέντε έως δέκα λεπτά. Αυτός είναι ο χρόνος που χρειάζεται αυτός ο πύραυλος για να φτάσει σε αυτά τα μέρη της Ευρώπης», προειδοποίησε.
Πώς μπορεί η Ευρώπη να προστατευτεί;
«Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι εργαζόμαστε μέρα νύχτα για να το αντιμετωπίσουμε αυτό, να το αποτρέψουμε και να διασφαλίσουμε ότι δεν θα το ξανακάνουν», δήλωσε ο Ρούτε.
«Έχουμε συμφωνήσει σε πολιτικές που θα είναι πραγματικά πιο αποτελεσματικές σε αυτόν τον τομέα. Πάντα μισούσα τη λέξη υβριδικό επειδή ακούγεται τόσο χαριτωμένη, αλλά υβριδικό είναι ακριβώς αυτό: παρεμβολές σε εμπορικά αεροπλάνα με δυνητικά καταστροφικές συνέπειες, απόπειρα δολοφονίας ενός μεγάλου βιομηχάνου σε μία από τις χώρες-μέλη του ΝΑΤΟ, επίθεση στο Εθνικό Σύστημα Υγείας στο Ηνωμένο Βασίλειο», πρόσθεσε.
Ο Επίτροπος Άμυνας και Διαστήματος της ΕΕ, Άντριους Κουμπίλιους, δήλωσε ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση σχεδιάζει να αναπτύξει επιπλέον δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά για τη Γη, προκειμένου να ενισχύσει την άμυνά της έναντι των παρεμβολών GPS και να βελτιώσει τις δυνατότητές της να τις ανιχνεύει.
Μέχρι τότε, οι πιλότοι είναι εκπαιδευμένοι να αντιμετωπίζουν αυτά τα σενάρια και είναι εξοικειωμένοι με εναλλακτικές μεθόδους πλοήγησης και ακόμη και μια σκόπιμη παρεμβολή στο GPS δεν υποδηλώνει ότι «δεν προσπαθούσαν να ρίξουν το αεροπλάνο», δήλωσε στο Euronews ο πιλότος της εμπορικής αεροπορικής εταιρείας, ο οποίος θέλησε να παραμείνει ανώνυμος.
Το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών δήλωσε ότι κανένας επιβεβαιωμένος θάνατος αμάχων δεν έχει συνδεθεί άμεσα με ρωσικές επιχειρήσεις δολιοφθοράς στην Ευρώπη από την εισβολή στην Ουκρανία το 2022.
«Η απουσία μαζικών θυμάτων δεν υποδηλώνει απουσία πρόθεσης ή ικανότητας. Αντίθετα, αντικατοπτρίζει μια στρατηγική που έχει σχεδιαστεί για να εκφοβίσει, να διαταράξει και να διερευνήσει την αποφασιστικότητα των ευρωπαϊκών κυβερνήσεων με τρόπο προσεκτικά βαθμονομημένο ώστε να αποφευχθεί η υπέρβαση του ορίου που θα πυροδοτούσε μια ισχυρή αντίποινα», ανέφερε η ομάδα.