Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν διαπραγματεύονται για την εξομάλυνση της κατάστασης στη Μέση Ανατολή, η επόμενη ημέρα στην παγκόσμια αγορά ενέργειας φαίνεται πως εξαρτάται από έναν παίκτη που απουσιάζει εντελώς από το τραπέζι των συνομιλιών, την Κίνα.
Αν και ο τετράμηνος πόλεμος στο Ιράν στέρησε από τη διεθνή αγορά περισσότερα από 11 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως, ωθώντας τους αναλυτές να προβλέπουν άλμα των τιμών ακόμη και στα 200 δολάρια, το ράλι ανακόπηκε χάρη στους χειρισμούς του Πεκίνου.
Η Κίνα, ως ο δεύτερος μεγαλύτερος καταναλωτής αργού παγκοσμίως, λειτούργησε ως το «αόρατο χέρι» που απορρόφησε τους κραδασμούς για λογαριασμό της παγκόσμιας οικονομίας, προστατεύοντας ολόκληρη την Ασία.
Η υποχώρηση των τιμών, με το πετρέλαιο Brent να πέφτει κάτω από τα 78 δολάρια το βαρέλι εν μέσω προσδοκιών για την επαναλειτουργία των Στενών του Ορμούζ, οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη δραστική μείωση των κινεζικών εισαγωγών κατά 3 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, ποσότητα που ισοδυναμεί με τη συνολική ζήτηση της Ιαπωνίας.
Η στρατηγική του Πεκίνου στηρίχθηκε στην αξιοποίηση των τεράστιων στρατηγικών του αποθεμάτων που ξεπερνούν το 1 εκατομμύριο βαρέλια, στο «μπλόκο» των εξαγωγών εγχώριας βενζίνης και ντίζελ για την κάλυψη της εσωτερικής αγοράς, αλλά και στην πίεση προς τα κινεζικά διυλιστήρια, τα οποία περιόρισαν τις αγορές από το εξωτερικό λόγω χαμηλής κερδοφορίας.
Καταλυτικό ρόλο στην απεξάρτηση από το πετρέλαιο διαδραμάτισε επίσης η εντυπωσιακή διείσδυση της ηλεκτροκίνησης στην Κίνα, όπου πλέον ένα στα δύο νέα αυτοκίνητα ανήκει στην κατηγορία των οχημάτων νέας ενέργειας. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, ο στόλος των ηλεκτρικών οχημάτων περιόρισε την κινεζική ζήτηση κατά 1 εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως το προηγούμενο έτος, λειτουργώντας ως βαλβίδα αποσυμπίεσης για τη διεθνή αγορά.
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η τακτική αυτή έχει ημερομηνία λήξης, καθώς τα αποθέματα δεν είναι ανεξάντλητα και τυχόν περαιτέρω υποχώρηση των τιμών θα ωθήσει την Κίνα να αγοράσει ξανά αργό για να γεμίσει τις δεξαμενές της.
Με την αποκλιμάκωση της κρίσης, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προειδοποιεί τώρα για το αντίθετο πρόβλημα, αυτό της παγκόσμιας υπερπροσφοράς. Το επικείμενο άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ αναμένεται να απελευθερώσει άμεσα 100 εκατομμύρια βαρέλια εγκλωβισμένου πετρελαίου, ενώ η παραγωγή το επόμενο έτος εκτιμάται ότι θα ξεπεράσει τη ζήτηση κατά 4,7 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως.
Παράλληλα, η κρίση επιτάχυνε μόνιμα την πράσινη μετάβαση, με την Κίνα να καταγράφει ρεκόρ εξαγωγών σε μπαταρίες και ηλιακά συστήματα. Η επιστροφή του Ιράν στην κανονικότητα αναμένεται να αυξήσει την προσφορά, όμως θα τερματίσει και τις εκπτώσεις που απολάμβανε τόσο καιρό το Πεκίνο, το οποίο παραμένει ο μοναδικός ρυθμιστής που μπορεί να απορροφήσει το νέο πλεόνασμα πετρελαίου.