Αντιμέτωποι με τις συχνές επιθέσεις που, όπως καταγγέλλουν, δέχονται από Ισραηλινούς εποίκους, οι κάτοικοι της παλαιστινιακής πόλης Σιντζίλ, στην κατεχόμενη Δυτική Όχθη, έχουν οργανώσει εθελοντικές νυχτερινές περιπολίες με στόχο την προστασία της κοινότητάς τους.
Με τη δύση του ήλιου, ομάδες κατοίκων αναπτύσσονται σε σημεία γύρω από την πόλη, χρησιμοποιώντας φακούς και προβολείς για να επιτηρούν τους γύρω λόφους και να εντοπίζουν τυχόν κινήσεις εποίκων. Όταν διαπιστώνεται ύποπτη δραστηριότητα, οι εθελοντές ειδοποιούν μέσω τηλεφώνου και ομάδων στο WhatsApp περισσότερους κατοίκους, οι οποίοι σπεύδουν στην περιοχή για να αποτρέψουν την προσέγγιση.
Σε ένα από τα πρόσφατα περιστατικά, σύμφωνα με μαρτυρίες κατοίκων, ομάδα μασκοφόρων εποίκων κατευθύνθηκε προς την πόλη. Οι κάτοικοι συγκεντρώθηκαν για να ανακόψουν την πορεία τους, ενώ σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν εμπόδιο έβαλαν φωτιά στη χαμηλή βλάστηση δίπλα στον δρόμο. Ακολούθησε ανταλλαγή πετρών, ενώ οι πυροβολισμοί που ακούστηκαν λίγο αργότερα ανάγκασαν τους κατοίκους να αναζητήσουν κάλυψη.
Ο δήμαρχος της Σιντζίλ, Μοατάζ Ταουάφσα, υποστήριξε ότι οι επιθέσεις των εποίκων αποτελούν πλέον επαναλαμβανόμενο φαινόμενο, επισημαίνοντας πως η βία στη Δυτική Όχθη έχει ενταθεί μετά την έναρξη του πολέμου μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς τον Οκτώβριο του 2023.
Οι κάτοικοι αναφέρουν ότι οι νυχτερινές περιπολίες έχουν εξελιχθεί σε καθημερινή πρακτική, καθώς θεωρούν ότι δεν υπάρχει αποτελεσματική προστασία από τις αρμόδιες αρχές. Όπως δήλωσε ο εθελοντής Φάντι Αλβάν, η τοπική κοινωνία αισθάνεται εγκαταλελειμμένη και αναγκάζεται να οργανώνει μόνη της την άμυνά της απέναντι στις επιθέσεις.
Σύμφωνα με τους κατοίκους, η κυβέρνηση του Ισραήλ έχει εγκρίνει την επέκταση των εβραϊκών οικισμών και τη δημιουργία νέων φυλακίων στη Δυτική Όχθη, ενώ η ισραηλινή πλευρά έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι η ανάπτυξη των οικισμών αποτελεί μέρος της στρατηγικής της για την αποτροπή της δημιουργίας ανεξάρτητου παλαιστινιακού κράτους στη Δυτική Όχθη.
Η οργάνωση των περιπολιών βασίζεται σε ένα δίκτυο εθελοντών που παρακολουθούν την περιοχή τόσο πεζοί όσο και με οχήματα, διατηρώντας συνεχή επικοινωνία μέσω εφαρμογών ανταλλαγής μηνυμάτων. Όπως περιγράφουν οι ίδιοι, κάθε ύποπτη κίνηση μεταδίδεται άμεσα στις ομάδες, ώστε να κινητοποιούνται οι κάτοικοι πριν οι έποικοι προσεγγίσουν κατοικημένες περιοχές.
Ο δήμαρχος υποστήριξε ακόμη ότι από τον Οκτώβριο του 2023 οι επιθέσεις έχουν προκαλέσει τον θάνατο δύο ανθρώπων και τον εκτοπισμό δεκάδων οικογενειών από την ευρύτερη περιοχή, ενώ αρκετοί κάτοικοι έχουν ενισχύσει τα σπίτια τους με μεταλλικά προστατευτικά, μετά από επιθέσεις με εμπρηστικούς μηχανισμούς.
Παρά τις δυσκολίες, πολλοί κάτοικοι τονίζουν ότι η αλληλεγγύη της τοπικής κοινωνίας αποτελεί το βασικό μέσο προστασίας τους, καθώς οι οργανωμένες περιπολίες έχουν συμβάλει στην έγκαιρη αντιμετώπιση περιστατικών και στη συνδρομή οικογενειών που βρίσκονται σε κίνδυνο.