Στη σύλληψη πέντε υπόπτων προχώρησαν οι αμερικανικές αρχές, έπειτα από επιχείρηση του FBI που, σύμφωνα με επίσημες δηλώσεις, απέτρεψε σχέδιο επίθεσης εναντίον της διοργάνωσης μεικτών πολεμικών τεχνών «UFC Freedom 250», η οποία πραγματοποιήθηκε την Κυριακή στον Λευκό Οίκο.
Σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το Fox News Digital, οι ύποπτοι φέρονται να σχεδίαζαν μια πολύπλευρη τρομοκρατική ενέργεια με στόχο τη δημιουργία μαζικού πανικού κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης.
Κατά το ίδιο δημοσίευμα, το σχέδιο προέβλεπε τη χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών φορτωμένων με εκρηκτικά, τα οποία θα έπλητταν κτίρια γύρω από τον χώρο της διοργάνωσης. Στόχος, σύμφωνα με τις αρχές, ήταν να προκληθεί πανικός και να εξαναγκαστούν οι παρευρισκόμενοι να κινηθούν προς προκαθορισμένες κατευθύνσεις.
Οι αμερικανικές αρχές υποστηρίζουν ότι σε δεύτερη φάση του σχεδίου θα αναλάμβανε δράση ομάδα ενόπλων, ενώ εξετάζεται και το ενδεχόμενο σχεδιασμού επίθεσης κατά εγκαταστάσεων του Λευκού Οίκου.
Η έρευνα φέρεται να επιταχύνθηκε μετά την ανάλυση κινητού τηλεφώνου ενός εκ των υπόπτων. Σύμφωνα με τα στοιχεία που επικαλούνται οι αμερικανικές αρχές, εντοπίστηκαν συνομιλίες σε κρυπτογραφημένη εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων, στις οποίες συμμετείχαν δεκάδες χρήστες και συζητούσαν το σχέδιο επίθεσης.
Πηγές που επικαλείται το Fox News Digital αναφέρουν ότι ένας από τους συλληφθέντες φέρεται να κατέθεσε πως στόχοι της επίθεσης ήταν πρόσωπα που θεωρούνταν εκπρόσωποι οικονομικών και πολιτικών ελίτ, καθώς και πολιτικοί παράγοντες των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, δήλωσε ότι η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με ομοσπονδιακές και πολιτειακές υπηρεσίες ασφαλείας, οδηγώντας στη σύλληψη πολλών ατόμων και στην αποτροπή των φερόμενων σχεδίων επίθεσης.
«Χάρη στην ταχεία δράση του FBI, των συνεργατών μας και του Υπουργείου Δικαιοσύνης σε μια επιχείρηση που εκτυλίχθηκε σε πολλές πολιτείες, αρκετά άτομα βρίσκονται πλέον υπό κράτηση και οι σχεδιαζόμενες επιθέσεις αποτράπηκαν εγκαίρως», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η διοργάνωση «UFC Freedom 250» πραγματοποιήθηκε στον Λευκό Οίκο παρουσία περίπου 4.300 θεατών, μεταξύ των οποίων και 1.200 εν ενεργεία μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων. Η εκδήλωση συνέπεσε χρονικά με τους εορτασμούς για τα 80ά γενέθλια του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ.
Οι έρευνες των αμερικανικών αρχών βρίσκονται σε εξέλιξη, ενώ εξετάζονται πιθανές διασυνδέσεις των συλληφθέντων με ευρύτερα δίκτυα ή ομάδες που ενδέχεται να εμπλέκονται στον σχεδιασμό της φερόμενης επίθεσης.