Με μια προσεκτικά σκηνοθετημένη ατμόσφαιρα εγκάρδιας φιλίας ολοκληρώθηκε στο Πεκίνο η σύνοδος κορυφής του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ, η οποία περιλάμβανε μέχρι και ιδιωτική περιήγηση στους κήπους του απροσπέλαστου κυβερνητικού συμπλέγματος Τσονγκνανχάι.
Παρά το θερμό κλίμα και τις φιλοφρονήσεις μπροστά στις κάμερες, η δημόσια αυτή χορογραφία επιχειρεί να καλύψει τη σκληρή πραγματικότητα, καθώς οι στρατηγικές δυνάμεις που διαμορφώνουν τις σχέσεις των δύο υπερδυνάμεων συνεχίζουν να τις οδηγούν σε τροχιά σύγκρουσης.
Ο Τραμπ, ο οποίος κατά την πρώτη του θητεία πρωτοστάτησε στην οικονομική αποσύνδεση από την Κίνα, επιδίωξε κατά την επίσκεψή του να προωθήσει τη σύσφιξη των διμερών σχέσεων, επιτυγχάνοντας μια σειρά από μετριοπαθείς εμπορικές συμφωνίες.
Μεταξύ αυτών ξεχωρίζει η δέσμευση του Πεκίνου για την αγορά 200 αεροσκαφών Boeing, η αύξηση των εισαγωγών αμερικανικών αγροτικών προϊόντων κατά τουλάχιστον 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για την επόμενη τριετία, καθώς και η δημιουργία ενός κοινού «Συμβουλίου Εμπορίου» για μη ευαίσθητα αγαθά.
Ωστόσο, το ζήτημα του Ιράν παραμένει ένα από τα πιο ακανθώδη σημεία της ατζέντας, προκαλώντας περισσότερα ερωτήματα παρά απαντήσεις. Αν και ο Τραμπ δήλωσε ότι ο Σι του παρείχε διαβεβαιώσεις πως η Κίνα δεν θα προμηθεύσει την Τεχεράνη με στρατιωτικό εξοπλισμό, παραδέχθηκε ότι το Πεκίνο επιθυμεί να συνεχίσει τις εκτεταμένες αγορές ιρανικού πετρελαίου.
Την ίδια στιγμή, οι «σκληροπυρηνικοί» της αμερικανικής κυβέρνησης εργάστηκαν συστηματικά για να υπονομεύσουν την προσέγγιση των δύο ηγετών. Λίγο πριν από τη σύνοδο, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επέβαλε κυρώσεις σε κινεζικές εταιρείες για παροχή δορυφορικών δεδομένων στο Ιράν, το Υπουργείο Οικονομικών στοχοποίησε κινεζικά διυλιστήρια, ενώ είδαν το φως της δημοσιότητας εκθέσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών που κατηγορούν την Κίνα για βιομηχανική κατασκοπεία στον τομέα της Τεχνητής Νοημοσύνης και για μυστικές διαπραγματεύσεις πώλησης όπλων στο Ιράν μέσω τρίτων χωρών.
Από την πλευρά του, ο Σι Τζινπίνγκ συμμετείχε στο φιλικό κλίμα —προειδοποιώντας ωστόσο ότι τυχόν κακοί χειρισμοί στο ζήτημα της Ταϊβάν θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν μια εξαιρετικά επικίνδυνη κατάσταση— και έφτασε στο σημείο να στρώσει «κόκκινο χαλί» για τον Υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, στον οποίο η Κίνα είχε επιβάλει κυρώσεις στο παρελθόν.
Η διατήρηση αυτής της προσωρινής ανακωχής εξυπηρετεί και τους δύο ηγέτες: ο Τραμπ θέλει να αποφύγει νέα οικονομικά σοκ σε μια εκλογική χρονιά, ειδικά μετά το περσινό κινεζικό εμπάργκο στις σπάνιες γαίες, ενώ ο Σι επιζητά «στρατηγική σταθερότητα» για να προωθήσει τον στρατιωτικό και τεχνολογικό εκσυγχρονισμό της χώρας του.
Παρά την προσωπική σύγκλιση των δύο ηγετών, οι κυβερνήσεις τους εργάζονται πυρετωδώς στο παρασκήνιο για να μειώσουν την αμοιβαία εξάρτησή τους, με τις κινεζικές επενδύσεις στις ΗΠΑ να έχουν καταρρεύσει από τα 45 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016 σε λιγότερα από 3 δισεκατομμύρια πέρυσι, επιβεβαιώνοντας ότι οι ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια συνεχίζουν να θέτουν στενά όρια στην οικονομική συνεργασία.