Η Ιταλία έχει διαμηνύσει στις λιβανικές αρχές ότι επιδιώκει να διατηρήσει στρατιωτική παρουσία στον νότιο Λίβανο και μετά τη λήξη της εντολής της ειρηνευτικής δύναμης του ΟΗΕ (UNIFIL) στα τέλη του 2026. Το ζήτημα τέθηκε κατά τις επαφές που είχε στη Βηρυτό ο Ιταλός υπουργός Άμυνας, Γκουίντο Κροσέτο, με τον Λιβανέζο ομόλογό του Μισέλ Μενασά και τον πρόεδρο της χώρας, Ζοζέφ Αούν.
Κατά τη διάρκεια των συναντήσεων, ο Κροσέτο ξεκαθάρισε ότι η Ρώμη σκοπεύει να συνεχίσει να διαδραματίζει ενεργό ρόλο στη νότια ζώνη της χώρας, ακόμη και μετά την αποχώρηση της UNIFIL. Όπως δήλωσε, η Ιταλία θα εξακολουθήσει να στηρίζει τη διεθνή παρουσία στον Λίβανο και να ενισχύει τις δυνατότητες των λιβανικών ενόπλων δυνάμεων, υπογραμμίζοντας ότι κανείς δεν έχει συμφέρον από τη διαιώνιση της έντασης στον νότο και ότι το Ισραήλ οφείλει να το αναγνωρίσει.
Πηγή του ιταλικού υπουργείου Άμυνας επιβεβαίωσε στο AFP ότι οι δηλώσεις αντανακλούν τη σαφή πρόθεση της Ρώμης να διατηρήσει στρατιωτική παρουσία στη χώρα. Σύμφωνα με το λιβανικό πρακτορείο ειδήσεων NNA, ο Κροσέτο ανέφερε στον πρόεδρο Αούν ότι παρόμοιες σκέψεις εξετάζονται και από άλλες ευρωπαϊκές χώρες, με στόχο τη στήριξη του λιβανικού στρατού μετά την αποχώρηση της UNIFIL. Το ιταλικό υπουργείο Άμυνας τόνισε ότι η πολυεθνική υποστήριξη παραμένει η αποτελεσματικότερη λύση σε περιοχές κρίσης.
Ο πρόεδρος του Λιβάνου χαιρέτισε τη θέση της Ιταλίας, δηλώνοντας ότι η χώρα του βλέπει θετικά τη συμμετοχή της Ρώμης και άλλων ευρωπαϊκών κρατών σε οποιαδήποτε δύναμη ενδεχομένως αντικαταστήσει την UNIFIL στον νότιο Λίβανο μετά την αποχώρησή της το 2027. Παράλληλα, εξέφρασε την προσδοκία ότι φιλικές χώρες, όπως η Ιταλία, θα συμβάλουν στην επιτυχία των διπλωματικών προσπαθειών και στην επίτευξη απτών αποτελεσμάτων. Στο ίδιο πλαίσιο, η Γαλλία προγραμματίζει για τον Φεβρουάριο διεθνή διάσκεψη με στόχο τη στήριξη των λιβανικών ενόπλων δυνάμεων, στην οποία αναμένεται να συμμετάσχει και η Ιταλία.
Η επίσκεψη Κροσέτο πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο αυξημένης έντασης, καθώς ισραηλινές επιδρομές στον νότιο Λίβανο προκάλεσαν τον θάνατο τριών ανθρώπων. Το λιβανικό υπουργείο Υγείας ανακοίνωσε ότι πλήγμα σε όχημα στην περιοχή της Σιδώνας είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο τριών πολιτών, ενώ ο ισραηλινός στρατός υποστήριξε ότι στόχευσε μέλη της Χεζμπολάχ. Τις προηγούμενες ημέρες είχαν προηγηθεί και άλλες επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Τους τελευταίους δύο μήνες, το Ισραήλ έχει κλιμακώσει σημαντικά τις επιθέσεις , υποστηρίζοντας ότι η Χεζμπολάχ επανεξοπλίζεται. Από τις αρχές του περασμένου μήνα δεκάδες Λιβανέζοι έχουν σκοτωθεί, ενώ από την έναρξη ισχύος της συμφωνίας κατάπαυσης του πυρός τον Νοέμβριο του 2024, οι νεκροί ξεπερνούν τους 300, μεταξύ των οποίων πολλοί άμαχοι και παιδιά.
Ο λιβανικός στρατός έχει αναλάβει την αποξήλωση των υποδομών της Χεζμπολάχ νότια του ποταμού Λιτάνι, στο πλαίσιο της συμφωνίας εκεχειρίας, δηλώνοντας ότι έχει ολοκληρωθεί περίπου το 90% της διαδικασίας στην περιοχή. Υπό αμερικανική πίεση, η κυβέρνηση του Λιβάνου είχε αποφασίσει την πλήρη αποστράτευση της οργάνωσης έως το τέλος του έτους, ωστόσο πληροφορίες των τελευταίων μηνών αναφέρουν ότι το σχέδιο αυτό μετατίθεται σταδιακά έως το 2026.
Το Ισραήλ, από την πλευρά του, έχει προειδοποιήσει ότι θα προχωρήσει σε νέα στρατιωτική εκστρατεία εάν η Χεζμπολάχ δεν παραδώσει πλήρως τον οπλισμό της έως τα τέλη του 2025, με την οργάνωση να απορρίπτει το ενδεχόμενο αφοπλισμού και να προειδοποιεί ότι θα απαντήσει σε περαιτέρω παραβιάσεις της εκεχειρίας.
Την ίδια στιγμή, η UNIFIL έχει ήδη ξεκινήσει σημαντική μείωση των δυνάμεών της στον νότιο Λίβανο. Στα τέλη Αυγούστου του 2025, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ αποφάσισε την τελευταία παράταση της εντολής της δύναμης έως το τέλος του 2026, σηματοδοτώντας το τέλος μιας μακρόχρονης διεθνούς παρουσίας και ανοίγοντας τον δρόμο για νέες ευρωπαϊκές ρυθμίσεις στην περιοχή.