Η Αμερικανική Ακτοφυλακή κατάφερε τελικά να επιβιβαστεί στο δεξαμενόπλοιο «Marinera», το οποίο έχει συνδέσεις με τη Βενεζουέλα, μετά από καταδίωξη διάρκειας περίπου δύο εβδομάδων στον Βόρειο Ατλαντικό. Η επιχείρηση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από τη Ρωσία, που καταγγέλλει παραβίαση της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας σε διεθνή ύδατα.
Η επιχείρηση θεωρείται ιδιαίτερα ευαίσθητη, καθώς ενδέχεται να προκαλέσει τριβές με τη Ρωσία. Το πλοίο, που έφερε αρχικά την ονομασία Bella-1, κατάφερε να διαφύγει του ναυτικού «αποκλεισμού» που έχει επιβάλει η Ουάσινγκτον σε δεξαμενόπλοια υπό καθεστώς κυρώσεων και φέρεται να απώθησε προσπάθειες επιβίβασης από δυνάμεις της αμερικανικής Ακτοφυλακής.
Σύμφωνα με τον ίδιο αξιωματούχο, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, η επιχείρηση διεξάγεται από κοινού από την Ακτοφυλακή και τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ. Ρωσικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν φωτογραφίες που φέρονται να απεικονίζουν ελικόπτερα να προσεγγίζουν το πλοίο, ενώ Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι στην ευρύτερη περιοχή βρίσκονταν ρωσικά πολεμικά σκάφη, μεταξύ των οποίων και υποβρύχιο, κατά την έναρξη της επιχείρησης.
Το δεξαμενόπλοιο, το οποίο πλέον ονομάζεται Marinera και πλέει υπό ρωσική σημαία, αποτελεί τον πιο πρόσφατο στόχο της αμερικανικής Ακτοφυλακής στο πλαίσιο της αυξημένης πίεσης που ασκεί η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στη Βενεζουέλα.
Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών, σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης, ανέφερε ότι το πλοίο, το οποίο πλέον φέρει ρωσική σημαία, βρίσκεται σε διεθνή ύδατα και ενεργεί σύμφωνα με το διεθνές ναυτικό δίκαιο. Κάλεσε τις δυτικές χώρες να σεβαστούν το δικαίωμα του σκάφους στην ελευθερία της ναυσιπλοΐας.
Η Αμερικανική Ακτοφυλακή είχε εκδώσει ένταλμα κατάσχεσης για το δεξαμενόπλοιο, το οποίο κατηγορείται για παραβίαση των αμερικανικών κυρώσεων, καθώς μετέφερε ιρανικό πετρέλαιο. Το πλοίο, στη συνέχεια, άλλαξε πορεία, μετονομάστηκε και νηολογήθηκε υπό ρωσική σημαία, ενώ προηγουμένως είχε δηλωθεί ψευδώς ως υπό σημαία Γουιάνας. Ιστορικά μετέφερε αργό πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα, ωστόσο, σύμφωνα με αναφορές, πλέει αυτή τη στιγμή χωρίς φορτίο.
Από τότε, το πλοίο καταδιώκεται από τις αμερικανικές αρχές σε όλο τον Βόρειο Ατλαντικό, με τη Ρωσία να έχει αναπτύξει υποβρύχιο για να το συνοδεύσει κατά τη διέλευσή του. Τα τελευταία δεδομένα εντοπισμού δείχνουν ότι το πλοίο πραγματοποίησε απότομη στροφή προς νότο και μείωσε την ταχύτητά του στους οκτώ κόμβους, ξεκινώντας από τις 11:26 GMT. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται περίπου 200 χιλιόμετρα (124 μίλια) νότια των ακτών της Ισλανδίας.
Παράλληλα, σε ξεχωριστό περιστατικό, οι αμερικανικές αρχές προχώρησαν στην αναχαίτιση και δεύτερου δεξαμενόπλοιου που συνδέεται με τη Βενεζουέλα σε ύδατα της Λατινικής Αμερικής, όπως ανέφεραν πηγές στο Reuters.