Σε μια άνευ προηγουμένου λεκτική επίθεση κατά του προκαθημένου της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας προχώρησε ο Ντόναλντ Τραμπ, κλιμακώνοντας την ένταση ανάμεσα στον Λευκό Οίκο και το Βατικανό. Ο Αμερικανός πρόεδρος, με δηλώσεις του από τη βάση Άντριους, εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά του για τις πρόσφατες αντιπολεμικές παρεμβάσεις του Πάπα Λέοντα ΙΔ΄, χαρακτηρίζοντάς τον ειρωνικά ως «υπερβολικά φιλελεύθερο» και κατηγορώντας τον για ανοχή απέναντι στο πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν και την εγκληματικότητα.
Η οργή του Τραμπ πυροδοτήθηκε από το προσκλητήριο ειρήνης που απηύθυνε ο Ποντίφικας, ο οποίος από τη Βασιλική του Αγίου Πέτρου κάλεσε τους παγκόσμιους ηγέτες να σταματήσουν τις επιδείξεις ισχύος και να εγκαταλείψουν τα πολεμικά σχέδια.
Αν και ο Πάπας απέφυγε να κατονομάσει συγκεκριμένα πρόσωπα, ο Αμερικανός πρόεδρος εξέλαβε το μήνυμα ως προσωπική αιχμή κατά της εξωτερικής του πολιτικής, ιδιαίτερα σε ό,τι αφορά τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή και τη Βενεζουέλα.
Μέσω του Truth Social, ο Τραμπ αντεπιτέθηκε υποστηρίζοντας ότι επιτελεί το έργο για το οποίο εκλέχθηκε, προτάσσοντας την οικονομική άνθηση και την ασφάλεια των ΗΠΑ.
Μάλιστα, η αντιπαράθεση πήρε και σημειολογικές διαστάσεις, καθώς ο πρόεδρος ανήρτησε μια ψηφιακά επεξεργασμένη εικόνα που τον παρουσιάζει σε ρόλο «αντί-ποντίφικα» να επιτελεί θεραπευτικό έργο υπό το βλέμμα πιστών, περιτριγυρισμένος από εθνικά σύμβολα και στρατιωτικά αεροσκάφη.
Η ρήξη αυτή αποτυπώνει το βαθύ χάσμα ανάμεσα στη «σκληρή γραμμή» της Ουάσιγκτον και τις εκκλήσεις του αμερικανικής καταγωγής Πάπα για διάλογο και αποστρατιωτικοποίηση.