Έντονο παρασκήνιο, ερωτήματα και πλήθος σεναρίων έχει πυροδοτήσει η ξαφνική απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να μην χρησιμοποιήσει το νέο προεδρικό αεροσκάφος για την επιστροφή του από τη Σύνοδο του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα, αλλά να επιβιβαστεί στο παλαιότερο, ιστορικό Air Force One.
Αν και ο Αμερικανός πρόεδρος απέδωσε επίσημα την επιλογή του σε λόγους συμβολισμού «για τις παλιές καλές εποχές», διεθνή ειδησεογραφικά πρακτορεία και κορυφαίοι αναλυτές εκτιμούν ότι πίσω από την κίνηση κρύβονται σοβαρές ανησυχίες των μυστικών υπηρεσιών για την ασφάλειά του, εν μέσω της κατακόρυφης κλιμάκωσης της στρατιωτικής έντασης μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν.
Η αλλαγή πραγματοποιήθηκε με ιδιαίτερα ασυνήθιστο τρόπο. Ο Τραμπ ταξίδεψε από την Τουρκία μέχρι τη βρετανική αεροπορική βάση RAF Mildenhall με το παλιό αεροσκάφος (VC-25A), ενώ το νέο Boeing 747-8 —το οποίο αποτελεί πρόσφατο «δώρο» από το Κατάρ— πέταξε άδειο προς τον ίδιο προορισμό. Από τη Βρετανία και μετά, ο πρόεδρος επιβιβάστηκε ξανά στο καινούργιο αεροσκάφος για το τελικό σκέλος του ταξιδιού προς την Ουάσινγκτον.
Σύμφωνα με το Associated Press, αμέσως μετά την απογείωση από την Άγκυρα, το παλαιό Air Force One απενεργοποίησε το σύστημα εντοπισμού θέσης (transponder). Πηγές αναφέρουν ότι οι μυστικές υπηρεσίες ζήτησαν αυτό το μέτρο υψηλού κινδύνου καθώς εκτίμησαν ότι η πτήση παρακολουθείτο από ξένες δυνάμεις και από την Τουρκία.
Το κενό ασφαλείας του νέου Boeing και το Ιράν
Η προεδρική αυτή μετακίνηση συνέπεσε χρονικά με την ανακοίνωση νέων αμερικανικών πληγμάτων από τη CENTCOM κατά ιρανικών στόχων και τις απειλές της Τεχεράνης για αντίποινα. Αναλυτές και μέσα ενημέρωσης, όπως το Reuters και οι New York Times, επισημαίνουν ότι το παραδοσιακό Air Force One διαθέτει πλήρως δοκιμασμένα και πιστοποιημένα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας.
Αντίθετα, το νέο Boeing 747-8 μετασκευάστηκε με υπερβολικά ταχείς ρυθμούς προκειμένου να καλυφθούν οι καθυστερήσεις της Boeing. Αυτό το πιεστικό χρονοδιάγραμμα έχει προκαλέσει έντονες ανησυχίες σε κυβερνητικά στελέχη και βουλευτές για το αν έχουν προλάβει να ενσωματωθούν τα απαραίτητα στρατιωτικά συστήματα αυτοπροστασίας.
Στο ίδιο μήκος κύματος, ο πρώην διευθυντής της CIA, Λίον Πανέτα, δήλωσε πως είναι αδύνατο να πιστέψει την επίσημη εκδοχή περί «συμβολισμού», τονίζοντας ότι η αλλαγή έγινε ξεκάθαρα για λόγους ασφαλείας. Από την πλευρά του, ο Λευκός Οίκος προσπάθησε να υποβαθμίσει το θέμα.
Ο διευθυντής επικοινωνίας, Στίβεν Τσουνγκ, διαβεβαίωσε ότι το νέο αεροσκάφος είναι απόλυτα ασφαλές, αφήνοντας ωστόσο ένα ανοιχτό υπονοούμενο, καθώς δήλωσε ότι οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν συχνά μεθόδους παραπλάνησης και αντιπερισπασμού για να προστατεύσουν τον πρόεδρο από τους πολυάριθμους εχθρούς που τον στοχοποιούν.