Το άλλοτε πολυσύχναστο συνοριακό πέρασμα Γκιρόνγκ, στα σύνορα Κίνας και Νεπάλ, έχει ουσιαστικά σβήσει από τον χάρτη, μετά τις φονικές πλημμύρες και τις κατολισθήσεις της 26ης Αυγούστου. Σήμερα, στη θέση των εγκαταστάσεων εκτείνονται πέτρες, χαλίκια, λάσπη και συντρίμμια, ενώ οι διασώστες συνεχίζουν τις έρευνες για αγνοούμενους.
Ομάδα του CNN που επισκέφθηκε την περιοχή την Κυριακή, στο πλαίσιο οργανωμένης επίσκεψης από τις κινεζικές αρχές, κατέγραψε το μέγεθος της καταστροφής. Οι δημοσιογράφοι χρειάστηκε να φορέσουν κράνη και μπότες, καθώς το έδαφος παραμένει ασταθές και ο κίνδυνος νέων κατολισθήσεων είναι υπαρκτός.
Μέχρι πριν από λίγες ημέρες, εκατοντάδες άνθρωποι περνούσαν καθημερινά από το σημείο, που αποτελούσε σημαντικό κόμβο για τουρίστες και εμπόρους μεταξύ Κίνας και Νεπάλ. Η εικόνα άλλαξε δραματικά στις 26 Αυγούστου, όταν τεράστιος όγκος νερού και λάσπης έπληξε το λιμάνι, αποτελώντας το πρώτο σημείο μιας αλυσίδας καταστροφικών κατολισθήσεων και πλημμυρών που επεκτάθηκαν προς το Νεπάλ.
Από το πενταώροφο κτίριο του συνοριακού σταθμού έχουν απομείνει πλέον ουσιαστικά μόνο τμήματα των θεμελίων. Οι υπόλοιπες εγκαταστάσεις, ταξιδιωτικά γραφεία, κατάστημα και γέφυρα που συνέδεε τις δύο χώρες παρασύρθηκαν από τη λάσπη και το νερό.
«Όταν αρχίσαμε να σκάβουμε, το μόνο που είχε απομείνει ήταν τα θεμέλια», δήλωσε στο CNN ο διασώστης Zhang Xiaojun, περιγράφοντας τις εικόνες που αντίκρισε η ομάδα του.
Στην περιοχή έχει στηθεί πρόχειρο μνημείο για τα θύματα, με περίπου 100 κίτρινα λουλούδια πάνω σε έναν σωρό από συντρίμμια. Ανάμεσά τους κυματίζει η κινεζική σημαία.
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης παραμένουν εξαιρετικά δύσκολες. Η περιοχή είναι γεμάτη λάσπη, φερτά υλικά και τεράστιους βράχους, ενώ οι διασώστες αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο νέων κατολισθήσεων και άλλων δευτερογενών φαινομένων.
«Το πιο δύσκολο κομμάτι είναι οι συνθήκες στο σημείο της επιχείρησης», ανέφερε ο Yang Qiqiao, επικεφαλής ομάδας διάσωσης που βρίσκεται στην περιοχή από τις 28 Αυγούστου. Όπως εξήγησε, το έδαφος παραμένει γεωλογικά ασταθές και απαιτείται ιδιαίτερη προσοχή σε κάθε κίνηση.
Σύμφωνα με την τελευταία ενημέρωση των κινεζικών αρχών, 31 άνθρωποι έχουν επιβεβαιωθεί ως νεκροί στην κινεζική πλευρά των συνόρων, ενώ 531 εξακολουθούν να αγνοούνται. Μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται και περισσότεροι από 250 αλλοδαποί, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές του Θιβέτ.
Η έλλειψη αναλυτικών στοιχείων για τα πρόσωπα που βρίσκονταν στο συνοριακό πέρασμα όταν χτύπησε η καταστροφή έχει προκαλέσει ερωτήματα, ιδιαίτερα από οικογένειες που αναζητούν απεγνωσμένα πληροφορίες για τους δικούς τους ανθρώπους. Το Πεκίνο υποστηρίζει ότι η ενημέρωση από την απομακρυσμένη περιοχή γίνεται με διαφάνεια και στον απαιτούμενο χρόνο.
Η πρόσβαση στο σημείο παραμένει δύσκολη. Η διαδρομή από τη Λάσα έως την περιοχή απαιτεί πολλές ώρες οδήγησης μέσα από ορεινούς δρόμους και υψόμετρα που φτάνουν σχεδόν τα 4.000 μέτρα. Ο δρόμος προς το λιμάνι χρειάστηκε αρκετές ημέρες για να καθαριστεί, επιτρέποντας μόλις πρόσφατα την είσοδο χιλιάδων διασωστών και βαρέων μηχανημάτων.
Για ημέρες, οι ομάδες διάσωσης έφταναν στο επίκεντρο ακόμη και πεζή, καθώς τμήματα του οδικού δικτύου είχαν παρασυρθεί.
Οι έρευνες συνεχίζονται μεθοδικά, στρώμα προς στρώμα, καθώς οι διασώστες απομακρύνουν τη λάσπη και τα συντρίμμια αναζητώντας ανθρώπους που αγνοούνται.
Παράλληλα, οι αρχές παρακολουθούν τον κίνδυνο νέων κατολισθήσεων και πιθανών καταρρεύσεων φυσικών φραγμάτων που δημιουργήθηκαν από τις μεγάλες ποσότητες λάσπης και φερτών υλικών. Οι έντονες βροχοπτώσεις και το δύσβατο ορεινό περιβάλλον δυσχεραίνουν ακόμη περισσότερο την επιχείρηση.
Η τραγωδία αναμένεται να ενισχύσει τη συνεργασία Κίνας και Νεπάλ στην παρακολούθηση φυσικών κινδύνων, στην ανταλλαγή δεδομένων και στη δημιουργία συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης. Προς το παρόν, όμως, το βάρος παραμένει στις επιχειρήσεις ανάκτησης και, κυρίως, στην προσπάθεια των οικογενειών να μάθουν τι απέγιναν οι αγνοούμενοί τους.