Την ώρα που ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι επιχειρούσε να διατηρήσει το θετικό διπλωματικό κλίμα μετά τη συνάντησή του με τον Ντόναλντ Τραμπ, η ρωσική καταγγελία περί ουκρανικής επίθεσης με drone ήρθε να πυροδοτήσει εκ νέου τη σύγκρουση στο επίπεδο της πληροφόρησης, επηρεάζοντας άμεσα τις εύθραυστες ειρηνευτικές συνομιλίες.
Παρότι ο ισχυρισμός της Μόσχας δεν συνοδεύτηκε από σαφή αποδεικτικά στοιχεία, ανέδειξε με εμφατικό τρόπο τη μάχη Κιέβου και Κρεμλίνου για τον έλεγχο του πλαισίου μέσα στο οποίο ο Αμερικανός πρόεδρος καλείται να λάβει αποφάσεις. Σε μια συγκυρία όπου τόσο οι εξελίξεις στο πεδίο των μαχών όσο και το αφήγημα που τις συνοδεύει μπορεί να αποδειχθούν καθοριστικά, η πολιτική στόχευση πίσω από τις δηλώσεις αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα.
Η συνάντηση Ζελένσκι – Τραμπ για την προώθηση ενός ειρηνευτικού σχεδίου κύλησε χωρίς εντάσεις, καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος απέφυγε δημόσιες επικρίσεις ή την αναπαραγωγή ρωσικών επιχειρημάτων. Σύμφωνα με ανάλυση των New York Times, το γεγονός αυτό εκλήφθηκε ως πρόοδος, ειδικά σε σύγκριση με προηγούμενες επαφές.
Ωστόσο, λίγο αργότερα, τηλεφωνική επικοινωνία του Τραμπ με τον Βλαντίμιρ Πούτιν άλλαξε το κλίμα. Ο Ρώσος πρόεδρος ισχυρίστηκε ότι ουκρανικό drone είχε στοχοποιήσει κατά τη διάρκεια της νύχτας κατοικία του εντός ρωσικού εδάφους. Ο Τραμπ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η πληροφορία αυτή τον ενόχλησε έντονα, σημειώνοντας πως «δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για τέτοιες ενέργειες».
Η κατηγορία αυτή θεωρήθηκε ικανή να πλήξει σοβαρά τη διπλωματική προσπάθεια του Κιέβου. Ο Ζελένσκι την απέρριψε άμεσα, κάνοντας λόγο για «κατασκευή» με στόχο να υπονομευτούν οι κοινές διπλωματικές προσπάθειες με την αμερικανική πλευρά. Τη διάψευση επανέλαβε τόσο με δημόσιες παρεμβάσεις όσο και μέσω του υπουργού Εξωτερικών της Ουκρανίας.
Παρά ταύτα, Ρώσοι αξιωματούχοι συνέχισαν να επαναλαμβάνουν τον ισχυρισμό, προειδοποιώντας ότι η Μόσχα θα υιοθετήσει πιο σκληρή γραμμή στις διαπραγματεύσεις. Η ανταλλαγή δηλώσεων, χωρίς ανεξάρτητη επιβεβαίωση των γεγονότων, ανέδειξε τη σημασία του «πολέμου της πληροφόρησης», όπου βασικό διακύβευμα είναι η επιρροή στην αντίληψη του Τραμπ.
Τόσο η Ουκρανία όσο και η Ρωσία αντιμετωπίζουν τον Αμερικανό πρόεδρο ως καθοριστικό παράγοντα για μια μελλοντική ειρηνευτική συμφωνία και εδώ και μήνες επιχειρούν να επηρεάσουν την εικόνα του για την κατάσταση στο μέτωπο. Η Μόσχα προβάλλει ισχυρισμούς περί προελάσεων και επικείμενων καταλήψεων πόλεων, ενώ το Κίεβο κατηγορείται ότι καθυστερεί την αναγνώριση απωλειών, ώστε να μη δοθεί η εντύπωση στρατιωτικής κατάρρευσης.
Οι θέσεις του Τραμπ παραμένουν ασαφείς, έπειτα από μήνες άκαρπων προσπαθειών τερματισμού του πολέμου. Αναλυτές εκτιμούν ότι η Ρωσία διαθέτει πλεονέκτημα στη διαμόρφωση της άποψής του, καθώς ο ίδιος έχει κατά καιρούς ταχθεί πιο κοντά στη ρωσική οπτική, θεωρώντας ότι στο τέλος επικρατεί η ισχυρότερη πλευρά στο πεδίο των μαχών.
Από την πλευρά του, ο Ζελένσκι προσπαθεί εκ των υστέρων να περιορίσει τις επιπτώσεις, διατηρώντας στενή επικοινωνία με την Ουάσιγκτον και κινητοποιώντας τους Ευρωπαίους συμμάχους, με στόχο να αποτρέψει μια φιλορωσική στροφή του Τραμπ. Όπως σημειώνουν αναλυτές, ο Ρώσος πρόεδρος φαίνεται να διαθέτει ευκολότερη πρόσβαση στον Αμερικανό ομόλογό του, συχνά επικοινωνώντας μαζί του πριν από κρίσιμες συναντήσεις με τον Ουκρανό ηγέτη.
Την ίδια ώρα, η Μόσχα δηλώνει ότι θα συνεχίσει τον διάλογο κυρίως με τις Ηνωμένες Πολιτείες, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο σκλήρυνσης των θέσεών της. Οι τοπικές ρωσικές αρχές επιβεβαίωσαν αναφορές για επίθεση με drone στην περιφέρεια του Νόβγκοροντ, χωρίς όμως ανεξάρτητη επιβεβαίωση των συνεπειών.
Με τις διαπραγματεύσεις να έχουν βαλτώσει λόγω των εδαφικών διαφορών, το τελευταίο διάστημα η σύγκρουση μεταφέρεται όλο και περισσότερο στο επίπεδο του αφηγήματος. Οι αντικρουόμενες εικόνες για την κατάσταση σε πόλεις όπως το Κουπιάνσκ, το Ποκρόβσκ και τη Ζαπορίζια καταδεικνύουν ότι, πέρα από τα στρατεύματα, κρίσιμη μάχη δίνεται και για το ποια εκδοχή της πραγματικότητας θα επικρατήσει στα κέντρα λήψης αποφάσεων.