Ο παγκοσμίου φήμης Νεπαλέζος ορειβάτης και πρώην στρατιώτης του βρετανικού στρατού, Νιρμάλ Πούρτζα (Nirmal Purja), συγκαταλέγεται μεταξύ των θυμάτων της φονικής χιονοστιβάδας που σημειώθηκε στο Broad Peak του Πακιστάν, όπως επιβεβαίωσε η εταιρεία του, Elite Expeditions.
Με ανακοίνωσή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η εταιρεία γνωστοποίησε «με βαθιά θλίψη και ανείπωτο πόνο» τον θάνατο του Πούρτζα, προσθέτοντας ότι κανένα από τα υπόλοιπα εννέα μέλη της αποστολής δεν επέζησε.
Νωρίτερα, οι πακιστανικές αρχές είχαν ανακοινώσει την ανάσυρση των σορών τριών ακόμη ορειβατών της αποστολής: της Αμερικανίδας Μάλορι Γκέις, της Ναντίρα Άχμεντ Αμπντουλάχ Αλ Χάρθι από το Ομάν και του Νεπαλέζου Πουρ Μπαχαντούρ Γκουρούνγκ.
Τον θάνατο του Πούρτζα επιβεβαίωσε και ο πρωθυπουργός του Νεπάλ, Μπαλέντρα Σαχ, ο οποίος σε ανάρτησή του εξέφρασε τη θλίψη του για τον χαμό έξι Νεπαλέζων και τεσσάρων ακόμη ξένων ορειβατών στην οροσειρά του Καρακορούμ.
«Η ιστορία του θάρρους, της αφοσίωσης και της προσφοράς τους θα παραμείνει για πάντα πηγή έμπνευσης», ανέφερε ο Νεπαλέζος πρωθυπουργός.
Ο άνθρωπος που κατέρριψε κάθε ρεκόρ
Ο Νιρμάλ Πούρτζα έγινε γνωστός σε όλο τον κόσμο το 2019, όταν ολοκλήρωσε την ανάβαση και στις 14 κορυφές άνω των 8.000 μέτρων μέσα σε μόλις 189 ημέρες, συντρίβοντας το προηγούμενο παγκόσμιο ρεκόρ κατά περισσότερα από επτά χρόνια.
Το επίτευγμά του έγινε ευρύτερα γνωστό μέσα από το ντοκιμαντέρ του Netflix «14 Peaks: Nothing Is Impossible», που κυκλοφόρησε το 2021.
«Ήταν έξι εξαντλητικοί αλλά ταπεινωτικοί μήνες και ελπίζω να απέδειξα ότι όλα είναι δυνατά με αποφασιστικότητα, πίστη στον εαυτό σου και θετική σκέψη», είχε δηλώσει μετά την ολοκλήρωση του εγχειρήματός του.
Η τελευταία αποστολή
Η πολυεθνική αποστολή στο Broad Peak είχε επικεφαλής τον ίδιο τον Πούρτζα. Οι ομάδες διάσωσης αναζητούσαν τους αγνοούμενους μετά τη χιονοστιβάδα που έπληξε την 12η υψηλότερη κορυφή του κόσμου, η οποία βρίσκεται στην οροσειρά του Καρακορούμ και έχει υψόμετρο 8.047 μέτρα.
Λίγες ημέρες πριν από την αναχώρησή του για το Πακιστάν, ο Πούρτζα είχε αποκαλύψει ότι αρχικά σχεδίαζε να ανέβει μόνο στο Gasherbrum II (G2). Ωστόσο, αποφάσισε να συμπεριλάβει και το Broad Peak, καθώς μια επιτυχής ανάβαση θα τον έφερνε ένα βήμα πριν από ένα ακόμη ιστορικό επίτευγμα: να γίνει ο πρώτος άνθρωπος που θα κατακτούσε δύο φορές και τις 14 κορυφές άνω των 8.000 μέτρων χωρίς τη χρήση συμπληρωματικού οξυγόνου.
Στην τελευταία του ανάρτηση στην πλατφόρμα Χ είχε γράψει:
«Δεν ήταν προγραμματισμένο. Αλλά οι ευκαιρίες δεν φωνάζουν· ψιθυρίζουν σε όσους ήδη εργάζονται αθόρυβα».
Κλείνοντας το μήνυμά του, σημείωνε:
«Broad Peak, δεν ζητώ τίποτα περισσότερο από μια ασφαλή ανάβαση και επιστροφή. Δεν θεωρώ κανένα βουνό δεδομένο».
Η πορεία του
Ο Νιρμάλ Πούρτζα υπηρέτησε για 16 χρόνια στον βρετανικό στρατό, εκ των οποίων τα δέκα στις ειδικές δυνάμεις. Το 2018 τιμήθηκε με τον τίτλο MBE από τη βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ για την προσφορά του στην ορειβασία μεγάλου υψομέτρου.
Το Broad Peak θεωρείται μία από τις δυσκολότερες κορυφές στον κόσμο για αναρρίχηση. Από την πρώτη επιτυχημένη ανάβαση το 1957, δεκάδες ορειβάτες έχουν χάσει τη ζωή τους στις πλαγιές του, ενώ το 2013 καταγράφηκε μία από τις πιο πολύνεκρες χρονιές στην ιστορία του βουνού, με τουλάχιστον έξι θανάτους.