Ανώτεροι αξιωματούχοι του ρωσικού στρατού είχαν πρόσφατα συνομιλίες με αντικείμενο πότε και πώς η Μόσχα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα στην Ουκρανία αυξάνοντας τις ανησυχίες της Ουάσιγκτον και των συμμάχων της για ένα πιθανό πυρηνικό πλήγμα, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλούνται οι New York Times
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δεν συμμετείχε στις συνομιλίες, οι οποίες διεξήχθησαν με φόντο τις αποτυχίες του ρωσικού στρατού στο πεδίο της μάχης. Ωστόσο, το γεγονός ότι ανώτεροι Ρώσοι στρατιωτικοί ηγέτες είχαν αυτές τις συζητήσεις, ενίσχυσε την ανησυχία στην κυβέρνηση Μπάιντεν, καθώς -όπως σημειώνουν οι ΝΥΤ- δείχνει πόσο απογοητευμένοι είναι οι Ρώσοι στρατηγοί από την πορεία των μαχών. Παράλληλα, οι συζητήσεις αυτές υποδηλώνουν ότι οι απειλές Πούτιν για χρήση πυρηνικών όπλων μπορεί να μην είναι απλώς λόγια
Πάντως, όπως ανέφεραν οι Αμερικανοί αξιωματούχοι που επικαλούνται οι ΝΥΤ, οι ΗΠΑ δεν διαθέτουν στοιχεία που να δείχνουν ότι οι Ρώσοι μεταφέρουν πυρηνικά όπλα ή έλαβαν άλλα μέτρα για να προετοιμάσουν ένα χτύπημα. Οι πληροφορίες σχετικά με τις συνομιλίες κυκλοφόρησαν εντός της κυβέρνησης των ΗΠΑ στα μέσα Οκτωβρίου, χωρίς να γίνουν γνωστές περισσότερες πληροφορίες για τα σενάρια που τέθηκαν επί τάπητος. Ωστόσο, στο παρελθόν ο επικεφαλής της CIA Ουίλιαμ Μπερνς έχει δηλώσει ότι η «δυνητική απελπισία» του Πούτιν να πετύχει μια νίκη στην Ουκρανία και οι υποχωρήσεις στο μέτωπο θα μπορούσαν να οδηγήσουν τη Ρωσία στη χρήση πυρηνικών.
Το στέλεχος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας, Τζον Κίρμπι, αρνήθηκε να προβεί σε κάποιο σχόλιο σε ό,τι αφορά τις λεπτομέρειες των συνομιλιών. «Είμαστε ξεκάθαροι από την αρχή ότι τα σχόλια της Ρωσίας σχετικά με την πιθανή χρήση πυρηνικών όπλων είναι βαθιά ανησυχητικά και τα λαμβάνουμε σοβαρά υπόψη», είπε και πρόσθεσε: «Συνεχίζουμε να παρακολουθούμε την κατάσταση όσο καλύτερα μπορούμε και δεν βλέπουμε ενδείξεις ότι η Ρωσία προετοιμάζεται για τέτοια χρήση (σ.σ. πυρηνικών όπλων)».
Το Πεντάγωνο εκτιμά ότι η Ρωσία διαθέτει απόθεμα έως και 2.000 τακτικών πυρηνικών όπλων, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για χρήση σε πεδία μάχης.