Πανικός και έντονη ανησυχία επικρατούν στην περιφέρεια του Ιρκούτσκ στη Σιβηρία, μετά τον θάνατο 28χρονης εργαστηριακής βοηθού στο Ερευνητικό Ινστιτούτο Αντιμετώπισης της Πανώλης.
Σύμφωνα με πληροφορίες και ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης, η άτυχη ερευνήτρια, Ντάρια Σιπιλόβα, έσπασε κατά λάθος δοκιμαστικό σωλήνα με το επικίνδυνο βακτήριο Yersinia pestis (πνευμονική πανώλη) κατά τη διάρκεια πειράματος, με αποτέλεσμα να προσβληθεί από τη θανατηφόρα λοίμωξη και να καταλήξει σε νοσοκομείο του Σελέχοφ.
Αμέσως μετά το συμβάν, οι ρωσικές αρχές έθεσαν υπό αυστηρή ιατρική παρακολούθηση και καραντίνα περίπου 200 άτομα, ενώ σε αρκετές περιοχές, νοσοκομεία και εργοστάσια επιβλήθηκαν έκτακτα μέτρα, όπως η υποχρεωτική χρήση μάσκας και οι υγειονομικοί έλεγχοι από ειδικά κλιμάκια με προστατευτικές στολές.
Παρά τη σοβαρότητα των προληπτικών μέτρων, η στάση των τοπικών και ομοσπονδιακών αρχών προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και σύγχυση. Οι αξιωματούχοι απέφυγαν αρχικά να αναφέρουν τη λέξη «πανώλη», διαγράφοντας μάλιστα σχετικές ανακοινώσεις από το διαδίκτυο, ενώ η αρμόδια υπηρεσία Rospotrebnadzor απέδωσε τελικά τον θάνατο της 28χρονης σε «πνευμονία άγνωστης αιτιολογίας».
Υποστήριξε, δε, ότι οι εργαστηριακές εξετάσεις δεν έδειξαν παθογόνους μικροοργανισμούς που να σχετίζονται με την εργασία της, επιχειρώντας να καθησυχάσει τις ανησυχίες για τυχόν ευρύτερη διασπορά.