Σε μια κίνηση που υποδηλώνει την επικείμενη κλιμάκωση της έντασης, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ επιβεβαίωσε τη Δευτέρα την εσπευσμένη απομάκρυνση δεκάδων μελών του μη απαραίτητου προσωπικού της αμερικανικής πρεσβείας στη Βηρυτό.
Η παρουσία του μεγαλύτερου και πλέον εξελιγμένου πολεμικού πλοίου στον κόσμο στην Κρήτη αναδεικνύει για άλλη μια φορά τη στρατηγική σημασία της βάσης, καθώς το πλοίο ανεφοδιάζεται πριν λάβει θέση μάχης στη Μέση Ανατολή.
Ενώ το διεθνές διπλωματικό σώμα προετοιμάζεται για έναν κρίσιμο γύρο διαπραγματεύσεων στη Γενεύη, το Ισραήλ στέλνει ένα ηχηρό μήνυμα ετοιμότητας για το χειρότερο δυνατό σενάριο.
Η ένταση στον Περσικό Κόλπο κλιμακώνεται, με τη Μέση Ανατολή να βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι που ενδέχεται να καθορίσει όχι μόνο τη δεύτερη θητεία του Τραμπ, αλλά και τις διεθνείς ισορροπίες των επόμενων ετών.
Ενώ η Ουάσινγκτον αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο περιορισμένων πληγμάτων σε περίπτωση αδιεξόδου, το Ιράν απορρίπτει κάθε έννοια συνθηκολόγησης, επικαλούμενο την ιστορική του αντοχή.
Στις Βρυξέλλες βρίσκεται ο Γιώργος Γεραπετρίτης για τη συνεδρίαση του Συμβουλίου Εξωτερικών Υποθέσεων της ΕΕ, με την ατζέντα να επικεντρώνεται στα «καυτά» μέτωπα της διεθνούς επικαιρότητας.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ φέρεται να έχει αναθέσει στον στενό του συνεργάτη, Αλί Λαριτζάνι, κεντρικό ρόλο στη διαχείριση της κρίσης.
Το Ιράν προειδοποίησε ότι θα θεωρήσει οποιαδήποτε επίθεση στο έδαφός του, ακόμη και «περιορισμένο πλήγμα», ως πράξη επιθετικότητας, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ουάσιγκτον εντείνει τη στρατιωτική πίεση προς την Τεχεράνη.
Ως πιθανότερο σενάριο περιγράφεται μια σύντομη στρατιωτική εκστρατεία υψηλής έντασης, με στόχο την αποδυνάμωση της πυραυλικής υποδομής του Ιράν και την υπονόμευση της αποτρεπτικής του ισχύος.
Ο Ιρανός Πρόεδρος, Μασούντ Πεζεσκιάν, έστειλε ένα πολυεπίπεδο μήνυμα την Κυριακή (22/02), επιδιώκοντας να εμφανίσει τη χώρα του ως παράγοντα σταθερότητας, χωρίς όμως να υποχωρεί στις αμερικανικές πιέσεις.
Σε φάση έντονης αστάθειας εισέρχεται η Μέση Ανατολή, με τις εξελίξεις να τρέχουν σε πολλαπλά μέτωπα: αναζωπύρωση φοιτητικών κινητοποιήσεων στο Ιράν, μαζική στρατιωτική ανάπτυξη των Ηνωμένες Πολιτείες από το Ισραήλ έως το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αλλά και αποκαλύψεις για εξοπλιστική συμφωνία Τεχεράνης–Μόσχας.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός περιέγραψε ένα ευρύ πλέγμα συνεργασιών που θα εκτείνεται εντός και γύρω από τη Μέση Ανατολή, με τη συμμετοχή της Ινδίας, αραβικών και αφρικανικών χωρών, μεσογειακών κρατών –με ρητή αναφορά σε Ελλάδα και Κύπρος– αλλά και ασιατικών χωρών που δεν κατονόμασε.
Το Ιράν, που δημιούργησε τη Χεζμπολάχ ως «δικλείδα ασφαλείας», πιέζει ασφυκτικά για τη συμμετοχή της, θεωρώντας την επερχόμενη σύγκρουση ως την απόλυτη δοκιμασία για τον κύριο πληρεξούσιό του στην περιοχή.
Σε μια κίνηση που αλλάζει τα δεδομένα στη Μέση Ανατολή, το Ιράν εξασφάλισε μια απόρρητη συμφωνία ύψους μισού δισεκατομμυρίου ευρώ με τη Ρωσία για την απόκτηση προηγμένων φορητών αντιαεροπορικών συστημάτων.
Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί επιβεβαίωσε ότι είναι πιθανή συνάντησή του με τον Αμερικανό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ στη Γενεύη, δηλώνοντας στο CBS ότι εξακολουθεί να υπάρχει «καλή πιθανότητα» διπλωματικής λύσης για το πυρηνικό πρόγραμμα της χώρας του.
Αεροπορική βάση στην κεντρική Ιορδανία αναδεικνύεται σε βασικό κόμβο των αμερικανικών προετοιμασιών για ενδεχόμενα πλήγματα κατά του Ιράν, σύμφωνα με δημοσίευμα των The New York Times που επικαλείται δορυφορικές εικόνες και στοιχεία παρακολούθησης πτήσεων.
Με τις στρατιωτικές δυνάμεις σε ετοιμότητα και τη διπλωματία να συνεχίζεται, η απόφαση του Αμερικανού προέδρου αναμένεται να κρίνει αν η κρίση θα εκτονωθεί στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων ή θα οδηγηθεί σε μια νέα, απρόβλεπτη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή.
Στο εσωτερικό του Λευκού Οίκου διεξάγεται μια σκληρή μάχη μεταξύ των «γερακίων», όπως ο γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ που ζητά «ιστορική αλλαγή» στο Ιράν, και συμβούλων που φοβούνται μια παρατεταμένη εμπλοκή με απρόβλεπτες συνέπειες.
