Η Κίνα, που για δεκαετίες περιγραφόταν ως ο «κοιμώμενος γίγαντας» της Ανατολής, δείχνει πλέον αποφασισμένη να διευρύνει την επιρροή της πέρα από τα παραδοσιακά γεωπολιτικά της όρια. Χωρίς στρατιωτικές επεμβάσεις ή ανοιχτές απειλές πολέμου, το Πεκίνο φαίνεται να επενδύει συστηματικά σε ένα εκτεταμένο δίκτυο κατασκοπείας, με δράση τόσο στην Ευρώπη όσο και στην αμερικανική ήπειρο.
Ένα από τα πιο ηχηρά περιστατικά καταγράφηκε τον Φεβρουάριο του 2023, όταν κινεζικό μπαλόνι μεγάλου ύψους εντοπίστηκε να πετά πάνω από τις Ηνωμένες Πολιτείες, περνώντας μάλιστα πάνω από κρίσιμες στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Το γεγονός προκάλεσε έντονη αναστάτωση στην Ουάσιγκτον και το Πεντάγωνο, οδηγώντας σε σοβαρή διπλωματική κρίση μεταξύ των δύο χωρών. Η υπόθεση έκλεισε όταν αμερικανικά μαχητικά F-22 κατέρριψαν το μπαλόνι πάνω από τον Ατλαντικό, με την Κίνα να υποστηρίζει ότι επρόκειτο απλώς για μετεωρολογικό αερόστατο που είχε παρεκκλίνει της πορείας του.
Την ίδια χρονιά, η Ιαπωνία ανακοίνωσε ότι επανεξετάζει περιστατικά εισόδου άγνωστων μπαλονιών στον εναέριο χώρο της από το 2019 και μετά, εκτιμώντας πλέον ότι αρκετά από αυτά ενδέχεται να ήταν κινεζικής προέλευσης και κατασκοπευτικού χαρακτήρα.
Οι ανησυχίες δεν περιορίζονται όμως σε εναέρια μέσα. Τον Σεπτέμβριο του 2025, γερμανικό δικαστήριο καταδίκασε πρώην στενό συνεργάτη ευρωβουλευτή του ακροδεξιού AfD για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας. Σύμφωνα με τη δικαστική απόφαση, ο κατηγορούμενος παρείχε πληροφορίες τόσο για την ηγεσία του κόμματος όσο και για Κινέζους αντιφρονούντες, ενώ οι αρχές διερευνούν παράλληλα πιθανή εμπλοκή του ίδιου του πολιτικού σε υπόθεση δωροδοκίας.
Στο μέτωπο του κυβερνοχώρου, τον Μάρτιο του 2025 οι ΗΠΑ απήγγειλαν κατηγορίες σε 12 Κινέζους υπηκόους για συμμετοχή σε εκτεταμένες επιθέσεις hacking εναντίον αμερικανικών και διεθνών οργανισμών, στο πλαίσιο επιχειρήσεων κυβερνοκατασκοπείας που φέρονται να συνδέονται με κινεζικές κρατικές υπηρεσίες.
Λίγους μήνες αργότερα, τον Ιανουάριο του 2026, πρώην μηχανικός της Google καταδικάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες για κλοπή εμπορικών μυστικών και οικονομική κατασκοπεία προς όφελος κινεζικών εταιρειών, ενισχύοντας τις ανησυχίες για διείσδυση της Κίνας στον τεχνολογικό τομέα της Δύσης.
Τον Φεβρουάριο του 2026, οι γαλλικές αρχές προχώρησαν στη σύλληψη τεσσάρων ατόμων, μεταξύ των οποίων δύο Κινέζοι υπήκοοι, με την κατηγορία της κατασκοπείας υπέρ του Πεκίνου, σε μια ακόμη ένδειξη ότι το φαινόμενο αποκτά πανευρωπαϊκές διαστάσεις.
Όλα αυτά τα περιστατικά συνθέτουν την εικόνα μιας στρατηγικής «χαμηλής έντασης», με την Κίνα να επιδιώκει να ενισχύσει τη διεθνή της επιρροή όχι με στρατεύματα, αλλά με πληροφορίες, τεχνολογία και μυστικές επιχειρήσεις, προκαλώντας αυξανόμενη ανησυχία στις δυτικές κυβερνήσεις.