Μια ευρεία επιχείρηση αεροπορικής ισχύος εκτυλίχθηκε τη Δευτέρα πάνω από τη Βαλτική Θάλασσα, καθώς δυνάμεις του ΝΑΤΟ κινητοποιήθηκαν για να αναχαιτίσουν ρωσικά στρατηγικά βομβαρδιστικά και μαχητικά αεροσκάφη. Στην αναχαίτιση συμμετείχε μια πολυεθνική δύναμη από τη Γαλλία, τη Σουηδία, τη Φινλανδία, την Πολωνία, τη Δανία και τη Ρουμανία, στέλνοντας ένα σαφές μήνυμα ετοιμότητας στην ανατολική πτέρυγα της Συμμαχίας.
Η ρωσική αποστολή, η οποία διήρκεσε περισσότερες από τέσσερις ώρες πάνω από διεθνή ύδατα, περιλάμβανε δύο υπερηχητικά βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς Tu-22M3, τα οποία συνοδεύονταν από μια εναλλασσόμενη ομάδα περίπου δέκα μαχητικών τύπου SU-30 και SU-35.
Από την πλευρά του, το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας έκανε λόγο για μια προγραμματισμένη πτήση ρουτίνας που πραγματοποιήθηκε σε πλήρη συμμόρφωση με τους διεθνείς κανόνες.
Το χρονικό της αναχαίτισης
Η αντίδραση του ΝΑΤΟ ήταν ακαριαία, με γαλλικά μαχητικά Rafale να απογειώνονται σε κατάσταση συναγερμού από τη βάση Šiauliai της Λιθουανίας. Σύμφωνα με τη Συμμαχία, η ανάγκη για τέτοιου είδους επεμβάσεις προκύπτει συχνά επειδή τα ρωσικά αεροσκάφη:
- Δεν χρησιμοποιούν αναμεταδότες (transponders).
- Δεν επικοινωνούν με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας.
- Δεν καταθέτουν επίσημα σχέδια πτήσης.
Η κινητικότητα στη συγκεκριμένη περιοχή είναι ιδιαίτερα αυξημένη, καθώς πολλές πτήσεις αφορούν τη σύνδεση της Ρωσίας με τον θύλακα του Καλίνινγκραντ.
Μόνο την περασμένη εβδομάδα (13-19 Απριλίου), αεροσκάφη του ΝΑΤΟ χρειάστηκε να απογειωθούν τέσσερις φορές για παρόμοια περιστατικά. Παρά την παγκόσμια προσοχή που είναι στραμμένη στη Μέση Ανατολή, η ένταση στη Βαλτική παραμένει σε υψηλά επίπεδα, με τη Συμμαχία να διατηρεί σταθερά την αποστολή αεροπορικής αστυνόμευσης που ξεκίνησε το 2004.