Σε επανεξέταση της τακτικής τους απέναντι στην αυξανόμενη απειλή των μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) προχωρούν οι Ηνωμένες Πολιτείες, εκπαιδεύοντας τα πληρώματα των επιθετικών ελικοπτέρων Apache στην αναχαίτιση και κατάρριψη στόχων παρόμοιων με τα ιρανικά Shahed.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, οι στρατιωτικές αρχές παγκοσμίως επαναξιολογούν την αποτελεσματικότητα των εξοπλισμών του 20ού αιώνα, αναζητώντας τρόπους προσαρμογής στις απαιτήσεις των σύγχρονων συγκρούσεων.
Στο πλαίσιο αυτό, το 2ο-159ο Τάγμα Επιθετικών Ελικοπτέρων του Στρατού των ΗΠΑ («Gunslingers») πραγματοποίησε τη στρατιωτική άσκηση «Skyfall 2» στο εκπαιδευτικό κέντρο Grafenwöhr της Βαυαρίας.
Κατά τη διάρκεια των γυμνασίων, τα ελικόπτερα Apache καταδίωξαν μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Outlaw, τα οποία διαθέτουν άνοιγμα φτερών περίπου 3,35 μέτρων, προσομοιώνοντας τις διαστάσεις των επιθετικών drones Shahed που χρησιμοποιούνται ευρέως στα μέτωπα των πολεμικών επιχειρήσεων.
Οι πιλότοι έκαναν ελιγμούς πάνω από τα βαυαρικά δάση χρησιμοποιώντας πυραύλους, ρουκέτες και πυρομαχικά 30 χιλιοστών, με ένα από τα πληρώματα να πετυχαίνει την απόλυτη ευστοχία, καταρρίπτοντας και τα τέσσερα drones που εκτοξεύτηκαν κατά τη διάρκεια μίας μόνο πτήσης.
Η αναγκαιότητα αυτών των δοκιμών υπογραμμίζεται από το γεγονός ότι τα ιρανικής κατασκευής Shahed, παρά τη χαμηλή ταχύτητα και τον απλό σχεδιασμό τους, έχουν καταφέρει να διασπάσουν την αμερικανική αεράμυνα, ευθυνόμενα για την πλειονότητα των απωλειών των ΗΠΑ στον πόλεμο με το Ιράν.
Μάλιστα, τον Ιούνιο ένα τέτοιο drone ενεπλάκη σε περιστατικό με ελικόπτερο Apache πάνω από τα Στενά του Ορμούζ, οδηγώντας σε πτώση του ελικοπτέρου, χωρίς ευτυχώς να υπάρξουν θύματα μεταξύ του πληρώματος.
Αξιωματούχοι του αμερικανικού στρατού διευκρινίζουν πάντως ότι το Apache δεν προορίζεται να λειτουργήσει ως αυτόνομη λύση, αλλά ως συμπληρωματικό μέσο στο συνολικό σύστημα αεράμυνας.
Ένα από τα βασικά συγκριτικά πλεονεκτήματα του ελικοπτέρου είναι η δυνατότητα χρήσης των βλημάτων 30 χιλιοστών, τα οποία αποτελούν μία από τις πλέον οικονομικές επιλογές στο αμερικανικό οπλοστάσιο για την εξουδετέρωση χαμηλού κόστους στόχων.
Παρά τα θετικά αποτελέσματα των ασκήσεων, οι New York Times επισημαίνουν ότι παραμένει ανοιχτό το ερώτημα εάν οι παραδοσιακές αμυντικές πλατφόρμες θα μπορέσουν να παρακολουθήσουν τους ταχύτατους ρυθμούς εξέλιξης της τεχνολογίας των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.