Σε μια μόνιμη και ολοένα αυστηρότερη στρατηγική υποδομή εξελίσσεται το πλαίσιο ελέγχου εξαγωγών σπάνιων γαιών της Κίνας, ενισχύοντας τους φόβους της διεθνούς κοινότητας για πλήρη εξάρτηση της παγκόσμιας αμυντικής και τεχνολογικής βιομηχανίας από τις διαθέσεις του Πεκίνου.
Με την ενεργοποίηση νέου αυστηρού συστήματος καταγγελίας παράνομων εξαγωγών και τη στοχοποίηση αμερικανικών εταιρειών-κλειδιών (όπως οι MP Materials και USA Rare Earth), η Κίνα κεφαλαιοποιεί το γεγονός ότι ελέγχει περίπου το 90% της παγκόσμιας ικανότητας διύλισης και διαχωρισμού αυτών των μετάλλων — του κρίσιμου χημικού σταδίου που μετατρέπει το ακατέργαστο ορυκτό σε αξιοποιήσιμο υλικό για ηλεκτρικά οχήματα και όπλα ακριβείας.
Οι 4 εναλλακτικοί παίκτες και οι αδυναμίες τους
Στην προσπάθεια να οικοδομηθούν εναλλακτικές αλυσίδες εφοδιασμού μακριά από τον έλεγχο της Κίνας, τέσσερις μεσαίου μεγέθους οικονομίες επιχειρούν να διαδραματίσουν ρόλο «αντίβαρου», φέροντας όμως σημαντικά δομικά προβλήματα:
Καζακστάν: Αν και προσέλκυσε επενδύσεις δισεκατομμυρίων από τις ΗΠΑ και τον Αραβικό Κόλπο, στερείται εγχώριων εγκαταστάσεων διαχωρισμού, ενώ εξαρτάται από έναν πολυδάπανο σιδηροδρομικό διάδρομο 4.000 χιλιομέτρων.
Βιετνάμ: Παρά τις συμφωνίες με αυστραλιανές και νοτιοκορεατικές εταιρείες, το εμβληματικό έργο στο ορυχείο Dong Pao βρίσκεται στον «πάγο» λόγω εκτεταμένου σκανδάλου διαφθοράς και συλλήψεων στελεχών.
Μαρόκο: Αποτελεί την πιο αξιόπιστη προσπάθεια, καθώς εξάγει σπάνιες γαίες από τα υποπροϊόντα λιπασμάτων της κρατικής OCP σε συνεργασία με τις ΗΠΑ, αλλά το πρόγραμμα βρίσκεται ακόμη σε πιλοτικό στάδιο.
Ινδονησία: Παραμένει σε θεωρητικό επίπεδο, καθώς δεν διαθέτει επιβεβαιωμένη εμπορική δραστηριότητα, ενώ η εξόρυξη συνδέεται με την ανεξέλεγκτη παράνομη βιομηχανία λευκόχρυσου και κασσίτερου.
Αλλαγή προμηθευτή, όχι δομής
Αναλυτές επισημαίνουν ότι η στροφή σε αυτά τα τέσσερα κράτη δεν συνιστά μια πολυπολική εναλλακτική απέναντι στην Κίνα, αλλά ένα σύστημα «κέντρου και ακτίνων» (hub-and-spoke) με διαφορετικό πρωταγωνιστή.
Οι υποδομές επεξεργασίας δεν χρηματοδοτούνται από τις ίδιες τις χώρες, αλλά βασίζονται αποκλειστικά σε αμερικανικά αναπτυξιακά κεφάλαια, αραβικά επενδυτικά ταμεία και τεχνογνωσία από την Αυστραλία και τη Νότια Κορέα.
Παρά το γεγονός ότι η δημιουργία αυτών των εναλλακτικών μειώνει τον απόλυτο εκβιασμό του Πεκίνου, η εξάρτηση απλώς μετατοπίζεται από τις κινεζικές άδειες εξαγωγής σε μια σειρά διμερών συμφωνιών με τη Δύση.
Το κατά πόσο αυτά τα εγχειρήματα θα αντέξουν απέναντι σε τοπικές πολιτικές αναταράξεις και γεωπολιτικές πιέσεις παραμένει το μεγάλο ζητούμενο για την παγκόσμια αγορά τεχνολογίας.