Η Κίνα περιορίζει τις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών προς τις αμυντικές βιομηχανίες της Δύσης, καθυστερώντας την παραγωγή και οδηγώντας τις εταιρείες σε αγώνα δρόμου για να βρουν εναλλακτικές πηγές, σύμφωνα με ρεπορτάζ της Wall Street Journal.
Το Πεκίνο επιβάλει ολοένα και αυστηρότερους ελέγχους στις εξαγωγές μετάλλων και μαγνητών που είναι απαραίτητοι για την κατασκευή drones, ρομπότ, οχημάτων και πυραυλικών συστημάτων. Το αποτέλεσμα είναι ήδη εμφανές:
- Κατασκευαστής drones που προμηθεύει τον αμερικανικό στρατό αναγκάστηκε να καθυστερήσει παραγγελίες έως και δύο μήνες επειδή δεν μπορούσε να βρει υποκατάστατο των κινεζικών μαγνητών.
- Το κόστος ορισμένων κρίσιμων πρώτων υλών έχει εκτοξευτεί σε τιμές πέντε φορές υψηλότερες από το συνηθισμένο.
- Πάνω από 80.000 εξαρτήματα που χρησιμοποιεί το Πεντάγωνο περιλαμβάνουν ορυκτά υπό κινεζικούς ελέγχους εξαγωγής.
Απόλυτη εξάρτηση από την Κίνα
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, σχεδόν κάθε αλυσίδα εφοδιασμού του αμερικανικού στρατού για σπάνιες γαίες και κρίσιμα μέταλλα βασίζεται σε τουλάχιστον έναν Κινέζο προμηθευτή. Οι περιορισμοί του Πεκίνου, επομένως, απειλούν με γενικευμένο «μπλακ άουτ» την παραγωγή αμυντικών συστημάτων στη Δύση.
Ακόμα πιο ανησυχητική είναι η απαίτηση της Κίνας να λαμβάνει λεπτομέρειες για τη χρήση των εξαγόμενων ορυκτών, ώστε να εμποδίζεται η αξιοποίησή τους σε στρατιωτικά έργα από δυτικές εταιρείες.
Σταδιακή κλιμάκωση από την Άνοιξη
Τον Απρίλιο, το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας έβαλε 16 αμερικανικές εταιρείες σε λίστα ελέγχου εξαγωγών, περιορίζοντας δραστικά τη διακίνηση προϊόντων διπλής χρήσης. Παράλληλα, όπως είχε αποκαλύψει η New York Times, το Πεκίνο ανέστειλε την εξαγωγή μεγάλης γκάμας σπάνιων μετάλλων και μαγνητών, κρίσιμων για αυτοκίνητα, ρομπότ και πυραύλους.
Τον Ιούνιο, υπήρξε μερική χαλάρωση, όταν το Πεκίνο φέρεται να συμφώνησε να χορηγήσει άδειες εξαγωγής διάρκειας μόλις έξι μηνών σε ορισμένες αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες και βιομηχανικές μονάδες. Ωστόσο, σύμφωνα με το Reuters, για μαγνήτες υψηλής τεχνολογίας που χρειάζεται ο στρατός των ΗΠΑ, η Κίνα δεν έχει δώσει καμία διαβεβαίωση για μελλοντική διάθεση.
Όπλο τα σπάνια μέταλλα
Τα λεγόμενα «σπάνια μέταλλα» (rare earth elements) είναι μια ομάδα 17 μεταλλικών στοιχείων, με καθοριστική σημασία για την παγκόσμια τεχνολογία. Χρησιμοποιούνται σε:
- Υπολογιστές, τηλεοράσεις και smartphones
- Πυραύλους, λέιζερ και ραντάρ
- Μεταφορικά και επικοινωνιακά στρατιωτικά συστήματα
Η Κίνα ελέγχει πάνω από 70% της παγκόσμιας παραγωγής των σπάνιων γαιών, γεγονός που της δίνει στρατηγική υπεροχή έναντι των ΗΠΑ και των συμμάχων τους.
Η Δύση πληρώνει τη δική της αδράνεια
Αξίζει να σημειωθεί ότι εδώ και χρόνια, πολλές δυτικές χώρες αγνόησαν τις προειδοποιήσεις ειδικών για τη μονοπωλιακή εξάρτηση από την Κίνα στον τομέα των σπάνιων μετάλλων.
Αντί να αναπτύξουν δικές τους υποδομές εξόρυξης και επεξεργασίας, άφησαν το Πεκίνο να κυριαρχήσει.
Τώρα, το τίμημα είναι βαρύ. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά δυτικός έμπορος στην WSJ, «αν κοιμηθείς, ξυπνάς και βλέπεις την Κίνα να έχει αγοράσει όλα τα ορυχεία του πλανήτη».
Η στρατηγική του Πεκίνου είναι ξεκάθαρη: περιορισμοί, αβεβαιότητα και ασφυκτικός έλεγχος στην καρδιά της αμυντικής βιομηχανίας της Δύσης. Το ερώτημα είναι αν η Ουάσινγκτον και οι σύμμαχοί της θα προλάβουν να αντιδράσουν πριν τα αποθέματά τους εξαντληθούν.